众所周知，酸奶中含有益生菌。然而，事实上，除了酸奶，还能在很多地方看到益生菌的身影，比如巧克力，泡菜，婴儿配方奶粉，甚至洗手液。为了促进消化，服用益生菌补充剂也是一种普遍的现象。但是 9 月 6 号发表在 Cell 杂志上的两篇新研究却得出了一个和我们想法相悖的结论：益生菌对人体并没有我们想象得那么有益，甚至会干扰肠道原有的微生物。
通过在人体肠道内部的一系列实验，研究人员发现在部分人群的消化道会阻碍益生菌的定居。他们还发现之前普遍认为的益生菌补充剂有助于抗生素治疗后肠道菌群恢复其实也是不合理的，益生菌补充剂反而会延缓肠道微生物和肠道基因表达恢复到正常状态。但这并不意味着益生菌毫无作用。
论文的一位作者，来自以色列魏茨曼科学研究学院（Weizmann Institute of Science）的免疫学家 Eran Elinav 说：“尽管从文献角度而言，益生菌是否真正有益人体健康仍然没有一个定论。然而，大家一直以来还是很买益生菌的‘账’。令人惊讶的是，我们发现很多健康志愿者的肠道都会抵抗益生菌的定殖。这提示益生菌补充剂并不适用于所有人；相反，它们应该被个性化定制。”
在第一项研究中，研究人员通过上消化道内镜检查以及结肠镜检查在 25 名志愿者对肠道区域采集微生物样本。然后，其中的 15 位被分成两组。第一组服用市售益生菌补充剂，第二组则服用安慰剂。然后在两组志愿者中进行上消化道内镜检查以及结肠镜检查，来评价益生菌补充剂的影响，并进行 2 个月的随访。
研究人员发现，益生菌可以成功定殖在一些志愿者胃肠道中，这些人被称为“敏感者（persister）”。相反，益生菌不能定殖的人群被称为“抵抗者（resister）”。而且，益生菌胃肠道的成功定殖与否将决定其是否会影响其人体固有微生物和以及肠道基因表达情况。现在，只需要通过考察参试者的微生物菌群和肠道基因表达谱，科研人员就可以预测他是敏感者还是抵抗者。
在第二项研究中，研究人员针对益生菌是否真的能逆转抗生素带来的肠道菌群失调进行了深入研究。首先，科研人员对 21 位志愿者进行抗生素给药处理，然后这 21 位被随机分成三组。第一组在给药后不做任何处理。第二组给予第一项研究中使用的益生菌补充剂。第三组用自体粪便微生物移植法（aFMT）处理，这个方法需要事先收集志愿者粪便，并从其中分离出自体微生物菌群组。
研究发现在抗生素处理后，服用的益生菌成功地在每位志愿者的肠道中定殖了。但是在接下来几个月的考察中，令团队意外的是，益生菌的定殖却抑制了志愿者固有微生物菌群和肠道基因表达谱恢复到正常状态。呈鲜明对比的是，aFMT 处理的第三组志愿者的固有肠道微生物菌群和基因表达谱在几天内就恢复了正常。
鉴于过去诸多研究都获得了令人失望且不确定的益生菌数据，获得如 Cell 杂志最新刊登的研究结果并不令人震惊。2016 年发表于 Genome Medicine 杂志的随机对照研究综述得出结论，益生菌对人类大便中微生物的总体组合几乎没有影响。虽然还有其他研究已经推断出益生菌导致肠道微生物群落变化的证据，但关于这些变化在健康方面可能意味着什么？我们的微生物实际为我们做了什么？这些数据仍然无法回答。
近年对肠道微生物的研究已证明，肠道微生物群落对人体健康意义重大。除对食物消化的辅助作用，肠道微生物还与肥胖的发生密不可分。最近一项发表在 Cell Metabolism 杂志上的研究认为，通过节食后发生变化的肠道菌群，可辅助肥胖症的治疗。同时，肠道微生物群落还与自闭症相关。另外，肠道微生物群落还与癌症的转移存在关联。
在我们的肠道中繁殖的微生物群落可以做各种有用的事情：它们可以改变我们的免疫反应，影响我们的激素分泌，保护我们免受传染性细菌的侵害，帮助我们消化和加工食物，以及保持健康。优化和稳定这些群落会有很多好处并有助于预防疾病。