黄脸油葫芦是蟋蟀科油葫芦属的昆虫，在我国分布很广，但种类不多。由于外观接近，过去的文献里常常把种类定错，导致了混乱。比如在华北地区，最常见的种类是黄脸油葫芦，北京和天津饲养赏玩的也是它，但是南方有一种T. mitratus，分布最北限不过河南安徽一带，中文名却叫北京油葫芦。
黄脸油葫芦体长大概25mm，在北京分布的各种蟋蟀里，算是个头最大的了，顾名思义，它的脸正面是黄色的，此外，复眼上方有浅色的条带，像眉毛一样，这是油葫芦属的标志，所以有些地方也叫它眉纹蟋蟀。日本人管黄脸油葫芦叫阎魔蟋蟀，也是因为脸上的纹路，种本名emma就是日语“阎魔”的罗马音（就是阎王爷啦）。
很多种蟋蟀的后翅都不发达，或者在成年后脱落，但是油葫芦不一样，它们的后翅很长，伸在两个尾须中间，乍看上去好像雌虫的生殖器，其实只需要看一眼前翅，就能鉴定出性别：雄虫前翅上有很明显的复杂纹路，而雌虫就没有。和螽斯科一样，蟋蟀科也是靠前翅摩擦发声。黄脸油葫芦的鸣声也有好几种，召唤雌虫时是先从低到高连叫，然后再零散来几声小的。等到吸引来了妹子，雄虫的鸣声就会变成急促而高昂，这是在求交往。
如果来的不是雌虫而是其它的雄虫，那么就会变成争斗模式，打架的时候鸣声不规律，等到分出胜负后，胜者会长啸几声宣布胜利。北京和天津都喜欢养黄脸油葫芦，为的就是听叫儿。之前出场过的优雅蝈螽，也就是蝈蝈，也是听叫儿的鸣虫，但它喜欢在响晴白日鸣叫，声音清脆有力，而黄脸油葫芦喜欢在夜晚凉快的时候叫，鸣声委婉而悠扬，不吵人，听着听着就听睡着了。
当然，也有人不想让它们夜里鸣叫，于是就会晚上把虫放在暖和的地方，强行给它们倒时差。黄脸油葫芦一般九月交配繁殖，在土壤中产卵，来年五月孵化，成虫产卵后寿命也就一两个月，不过人工饲养得当的话，也能活到第二年春天。有鸣声就得也有听觉，要不然叫给谁听去啊？包括黄脸油葫芦在内的各种蟋蟀，虽然没有耳朵，但是身上有三处结构都能感受声波，一个是前足上的鼓膜器，一个是触角基部的江氏器，还有就是那俩尾须。
其中最主要的听觉器官就是鼓膜器，如果把前足摘掉，那它们就基本等于聋子了，雌虫不会回应雄虫的召唤，雄虫也对情敌的挑衅无动于衷，斗蛐蛐的时候要是哪个蛐蛐的俩前足都断了，那就斗不起来了。说到这个斗蛐蛐啊，八十年代有一部木偶动画片叫《蛐蛐》，是根据《聊斋志异》里《促织》一节改编的，动画里有一个情节，就是邻居的小孩说主角抓到的不是蛐蛐，而是油葫芦，不能斗。
其实这是错的，油葫芦也能斗，只不过只和同类斗，跟蛐蛐儿，也就是迷卡斗蟋Velarifictorus micado斗不起来，因为争斗的根本诉求是争夺配偶，俩虫子物种都不一样争什么劲啊？黄脸油葫芦能斗是能斗，不过战斗的场面和迷卡斗蟋不一样。由于口器结构不同，迷卡斗蟋打架时候可以直接冲上去咬，而黄脸油葫芦不行，必须要把头歪过来从侧面咬，正着不好张嘴，所以斗的时候经常会俩虫子满地打滚。
华南省份也流行斗油葫芦，不过那斗的主要是北京不产的那种北京油葫芦，它们鸣声不如黄脸油葫芦好听，但是领地意识强烈，生性好斗，而且和迷卡斗蟋一样，能正面迎敌。不管是用来听还是用来斗，油葫芦都得人工饲养，它们养起来和其他蟋蟀差不多，都得在罐里装上土，夯实了再把虫放进去养。如果冬天要把油葫芦带在身上随时听叫儿呢，还得用专门的葫芦装着，除了保温，还提供声学效果，让鸣声变得更悦耳。
鸣虫文化在晚清民国开始流行，人们管迷卡斗蟋叫白虫，黄脸油葫芦叫黑虫，最早只是捕捉野生个体，后来开始人工繁殖，到现在，已经发展出了十分精细的繁育技术，从环境温湿度到饲料选择再到疾病防控一应俱全。有人说京津人爱养鸣虫是玩物丧志，也有人说这是传统文化应该弘扬，我是觉得，养宠物只要合法、不影响生态就完全没问题，不管是褒是贬都没必要上纲上线。
至于鸣虫本身，试想一下，数九寒冬、天地萧瑟，在钢筋水泥森林中却能听到阵阵虫鸣，这生命气息不正是艰难人生中的调剂吗？