海洋中绝大部分的塑料垃圾主要来自亚洲和非洲的10条河流。我们的海洋中充斥着大量塑料。研究人员估计，每年大概有800万吨垃圾涌入海洋，弄清楚它们如何进入海洋至关重要。最近的一项研究估计，超过1/4的垃圾主要来自10条河流，其中8条位于亚洲。
德国亥姆霍兹环境研究中心的水文地质科学家克里斯蒂安·施密特（Christian Schmidt）说：“河流连通着内陆与海洋，河流沿岸地区的垃圾也由此汇入海洋，所以，在治理海洋污染这场战役中，河流是重要的战场。”施密特和同事分析了已发表的关于全球57条河流中塑料垃圾含量的数据，具体包括塑料瓶、塑料袋，以及微小的塑料纤维和塑料微粒。
研究人员将这些垃圾的浓度乘以河流的排水量，计算出了流入海洋的塑料垃圾的总量。然后他们将这些数据输入一个数学模型，再将得到的数据与估算的沿河每人每天产生的塑料垃圾质量进行比较。结果表明，每年经这57条河进入海洋的塑料垃圾质量为47万～275万吨（具体数值取决于模型使用的数据）。
其中有10条河携带了93％的塑料垃圾，它们是长江、黄河、海河、珠江、黑龙江、湄公河、印度河、恒河三角洲（汇集恒河、雅鲁藏布江、梅克纳河三大水系）、尼日尔河和尼罗河。每年仅长江就有大约150万吨塑料垃圾流入东海。相关研究已于去年11月发表在《环境科学与技术》（Environment Scien-ce & Technology）杂志上。
施密特说，在高污染地区实行更好的垃圾收集方法及管理方式将有助于改善情况，但是提高公众的环保意识也非常关键。