热缩片是手工爱好者的好伙伴，它们可以被变成各种或漂亮或可爱的小挂件。人们可以在这种薄薄的塑料板上描绘图案，很轻松地进行裁剪和打孔。而一旦把它放进烤箱或者用热风枪加热，神奇的事情就发生了：薄薄的大塑料片迅速地收缩，变成了一小块厚塑料片，尺寸只剩下原来的1/4左右。这种手工材料的化学成分是聚苯乙烯，也就是那种回收符号是6的塑料。
聚苯乙烯是一种透明、质量轻、硬质的热塑性塑料，它在生活中也有很多应用，比如很多饮料杯盖都是这种材质，泡沫塑料“保丽龙”指的也是发泡的聚苯乙烯。塑料板受热收缩的性质源于加工过程中预先进行的拉伸。热缩片是一种双向拉伸的聚苯乙烯薄片，在生产过程中，它经过了两个方向的拉伸处理，并通过冷却使材料中的分子“固定”在了拉伸的状态。这样加工过的塑料制品会出现形状记忆效应。
当再次加热软化时，拉伸状态的聚苯乙烯分子又得到了更大的活动余地，它们会倾向于恢复到拉伸之前较为蜷曲、收缩的状态。双向拉伸的薄膜热收缩更加均匀，因此热缩片在经历了一些魔性的扭曲之后，最终还能恢复到接近平展的状态，上面的图案也不会有明显的变形。同样原理的热收缩塑料薄膜在包装材料中应用也很广泛。
其他在生产过程中经历了拉伸的塑料制品也有类似的热缩现象，比如饮料瓶和一次性塑料杯，有兴趣可以用热风枪吹一吹观察一下。另外热缩片真的很好玩！沉迷做热缩片停不下来……