上周刚上映的电影《阿尔法：狼伴归途》，讲的是第一条“狗”的起源。故事发生在2万年前的欧洲大陆，正处在最后一个冰河时期，男主柯达跟随部落精英外出狩猎，途中不幸受伤落单，当他在茫茫荒野中孤独求生时，与一头脱离族群的野狼，意外成为了伙伴，从敌视、防备、驯化，到相依相守，最终一人一狼结成同盟，寻找返家的路......故事的发生地，是在2万年前的欧洲大陆。
和今天森林丰富的欧洲不同，电影里的场景，大都是一马平川的干草原和冻土苔原——冰河时期的欧洲大陆，只在阿尔卑斯山以南和地中海沿岸有森林分布。西欧和东欧平原，那时是一望无际的干草原和冻土苔原，一直通道中亚、东北亚，甚至到阿拉斯加。要是再往北，到了斯堪的纳维亚半岛、波罗的海、北冰洋沿岸和不列颠岛大部，冰期的高峰时，都被数百、数千米厚的冰川覆盖，成为生命禁区。
那时的食草动物，就全靠苔原养活：夏季，苔原上长出草，成为食草动物的草场；入冬后，就是连续九个月的大雪封土，成千上万的猛犸象、披毛犀、野马和野牛，就得向南迁徙到不封冻的地方过冬。在电影里，人类部落也因此形成了传统：在入冬前，来一场大型野牛围猎活动，一来为漫长的冬季储存食物，二来作为年轻成员的成人仪式，锻炼队伍。要想在寒冷的冰河时代活命，就得做好防冻准备。
有的动物靠着一身厚皮毛硬抗风雪，也有的躲进遮风挡雪的洞穴，在电影中，这些“洞系”动物也都一一亮了相！电影里有段情节：队伍行进途中，晚上正围着火堆休息。突然一个黑影闪现，将一人拖入黑暗里，随后就只听见人的惨叫声，而其他人则显得无可奈何，毫无反抗之力。这黑暗里偷袭的猛兽，其实就是洞狮。古时的洞狮，样子和个头都与今天的非洲狮差不多，但体重却大一半儿，所以要强壮很多。
因此古人若是碰到洞狮，就只有听天由命了。人们最初发现洞狮时，只把它当成是狮子的一个亚种，但后来的研究表明，他们是完全不同的两种动物：在距今70万年前，生活在非洲东部的狮子老祖，开始向外扩散，其中一支迁移到了欧洲，演化成了洞狮；另一支留守在非洲，演化成今天的非洲狮和亚洲狮。大约在1万年前，洞狮在人类崛起和环境变化的双重打击下，从世界上最终消失。
在电影中，还隐藏着一位配角——柯达在山洞里找到祖先遗迹，上面挂着一个巨大的头骨。这头骨就是洞熊的头骨。洞熊和今天熊属的棕熊、北极熊是近亲，大概是在120万年前分的家。洞熊的个头、体重和样子，都和今天的棕熊差不多。虽然有熊海的外表，人们最早根据牙齿认为，洞熊主吃素食，吃肉只是打打牙祭。直到后来的研究，才为证明洞熊还是肉食主义者。在冰河时代，洞熊的足迹遍布整个欧洲，是当时的顶级捕食者。
不过当人类崛起后，为了获得更好的居住环境，便与洞熊爆发了激烈的洞穴争夺战。有的洞穴，曾被洞熊和人类交替占领：冬季，人类趁洞熊冬眠，杀死洞熊抢夺洞穴；而到了春季，洞熊从冬眠中苏醒，又夺回洞穴。到了距今2万年前，在人类和环境的夹击下，洞熊最终彻底灭绝了。在柯达与阿尔法的返家途中，还曾遭到一群鬣狗的追击。如今一提鬣狗，脑海中想到的，都是非洲的草原景象。
其实在冰河时代，鬣狗家族的地盘，横跨整个欧洲大陆，从中国北部一直延伸到西班牙和英国，是欧亚大陆北方最常见的物种。我国就曾在2006年时，在河北省秦皇岛的灵仙洞，发现大量洞斑鬣狗的化石。电影里出镜的，是欧洲的洞斑鬣狗，是今天非洲斑鬣狗的一个亚种。比起今天的斑鬣狗，洞斑鬣狗的体型更大，体长能到1.8米，肩高1米，体重能达100公斤（斑鬣狗只有70公斤重）。
从远古人的壁画中，能看出洞斑鬣狗一身蓬松的黄棕色毛发，上面点缀着褐色斑点。冰河时代食物相对稀少，大型食肉动物大都是单兵作战，只有洞斑鬣狗选择群体作战——5~30只组成一个小团体，由一位“女王”统领。早在尼安德特人时期，人类就和洞斑鬣狗，为争抢洞穴大打出手。到了距今2万年前，洞斑鬣狗的数量开始下降，并且随着冰河时代的结束而全部灭绝。