看到虾蛄这个名字，可能很多人并不熟悉，但要说到皮皮虾、虾爬子、濑尿虾的话，应该很少会有人不知道了吧。虾蛄跟我们平时常吃的龙虾、大闸蟹、对虾等等都属于甲壳动物，市场上最常见的虾蛄便是今天的主角——口虾蛄 Oratosquilla oratoria。大家熟悉的皮皮虾，大名叫口虾蛄。图片：Serguei S. Dukachev / wikipedia。
除了以上几个耳熟能详的俗名，口虾蛄还有螳螂虾、琵琶虾、虾弹子等诸多叫法，其中螳螂虾一词是从其英文名mantis shrimp直译过来的。口虾蛄是虾蛄科口虾蛄属（Oratosquilla）的模式种，种本名oratoria源于拉丁文oris，意为口，而属名则是由orato（口）和squilla（虾）构成。
虽然虾蛄与我们同样常吃的虾、蟹都属于甲壳动物，但虾蛄在分类上却独占一个亚纲——软甲纲下的掠虾亚纲。软甲纲（Malacostraca）这个名字由法国动物学家彼埃尔·安德烈·拉特雷尔（Pierre André Latreille）于1802创造，这一名字容易让人误以为这个纲的物种甲壳非常柔软，实际上它们的外壳只有在刚刚蜕完壳的短时间内是柔软的。
虾蛄与虾、蟹最大的区别是头部和胸部没有完全愈合为一体。虾、蟹的四对附肢都主要用来行走，而虾蛄用来行走的只有三对步足。虾蛄的前5对颚足（也叫胸足）则功能各异：第一对颚足小，外表不容易看到，主要用来清理身体；第二对颚足最大，最为明显，特化为螳螂那般的捕捉足；第三、四、五对颚足也较小，主要用来抱握食物。
口虾蛄是一种凶猛的肉食性海洋动物，它们不善游泳，更喜欢生活在布满泥沙的海底，在泥沙中打洞并躲藏其中，只露出触角和眼睛，伺机捕食路过的小动物，当食物不充足的时候，也会主动出洞觅食。口虾蛄的食性非常杂，只要是能吃下的东西统统都不放过，大到小鱼小虾，小到浮游生物都在它们的食谱上。捕捉足是它们的捕食利器，足上的齿与刺可以刺穿猎物身体并将它们杀死，然后再用第3至5对颚足抱握食物送到口中。
口虾蛄以它广泛的分布范围和美味的口感而举国闻名。鲜活的虾蛄一定要白灼或者清蒸才最为鲜美，当然椒盐或者香辣的吃法也是十分美味的。吃虾蛄时最麻烦的莫过于如何完整地剥出虾肉，又不被它身上的刺刺到。网上流传较广的方法是用剪刀将虾蛄的头、脚还有尾巴剪掉，用一根筷子插入再转一下即可将肉取出。