网上曾流传着一张“长相丑陋”的地球照片，号称是把地球上的海水抽干后的样子，跟我们通常所认为的地球形状大不相同，这是怎么回事？地球到底长什么样呢？
从“天圆地方”到“地圆说”，想要知道我们所在的地球是什么形状可不容易，人类对地球形状的认识也在随着科技的发展不断发生着变化。最初，人们只能根据有限视野内的景象来判断。许多人都认为大地是平坦的，天和海在遥远的边缘，我们常说的“地平线”也是最为直观的体现。
随着经验的丰富和知识的积累，人们越来越意识到地球是个球体。古希腊的亚里士多德还根据月食时地影的边缘呈圆弧形来证明地球是个圆球。后来的人们还发现了很多证明地球是球体的证据，比如远处驶来的船先看到船桅后看到船身，向远处的山走去先看到山顶再看到山麓。
地球到底是个什么球？牛顿也思考过这个问题，他认为地球应该不是一个标准的球体，由于地球不停地自转，赤道地区离心力最大，被拉变形的程度最严重，地球也就成了个两极稍扁、赤道略鼓的“矮胖子”，学名叫“旋转椭球体”。
身处地球表面的我们，总看到那些高大山脉和深切峡谷，可能很难会相信地球会这么圆，然而最高的山峰（珠穆朗玛）和最深的海沟（马里亚纳）垂直距离加起来也不到20公里，对地球来说这些就如同足球表面的花纹一样。
地球形状的三种理解，这就需要深究一下，地球形状到底指的是什么？一般有三种理解。第一种是我们能直观感受到的地表起伏的所有集合。第二种包括前面说到的“旋转椭球体”，是地球的理想模型。第三种是大地水准面，是大地测量学的基础，算法不同结果不同。
如果有一天你能飞离地球，你一定会像第一个飞出地球的加加林一样一眼认出地球的形状：是谁说地球像个丑土豆的！地球明明是个圆滚滚的球体，和小时候玩的玻璃球形状完全一样（人类第一次拍摄到的地球完整照片）！