NASA给机遇号设定了“死线”，为期45天，从理论上有足够多阳光照亮它的那一天算起。在这45天内，NASA会主动联络机遇号。不管它有没有在听，NASA都会发送指令，指导它调整频段与地球通信。理论上讲，只要机遇号攒够了电量，打开它的天线，这套方法就能确保它与地球恢复联系。要是45天之后，机遇号仍然失联，那么按照目前的计划，NASA虽然还会继续聆听几个月，但主动发送指令就将到此为止了。
换句话说，那条“死线”过后，就算机遇号重新醒来，它也不会再收到来自地球的任何指导，想要恢复与地球的联系，就真的只能靠它自己了。机遇号第一次自拍 | NASA。醒醒！“机遇号”！这种情况下，再恢复联络的希望就渺茫了。因为重新醒来的机遇号，可能不知道确切的时间，也不清楚地球处在何方。它想要发回地球的信号，可能出现方向偏差，也可能发生频段偏移。结果就是，信号可能到不了地球，或者无法被正确接收。
从机遇号的角度来看，这意味着它发出的信号将得不到任何回应。如果真有心理活动，机遇号一定会怀疑，是不是NASA已经放弃它了。就算是在地球上，也同样有很多人认为，NASA这是打算要放弃机遇号了。虽然NASA官方表示，这45天的期限是综合了各方意见之后确定的，能够覆盖最有可能收到机遇号回信的时段。虽然NASA在一份申明中说，如果45天内机遇号还没有任何反应，意味着它出了可能导致任务终结的重大故障。
但是……“机遇号”火星探测车的图样 | NASA。机遇号前任飞行主管Mike Seibert指出，机遇号的双胞胎勇气号在2010年失联时，NASA前前后后花了10个月时间来主动联络它，然后才宣布勇气号任务终结，而这次只给机遇号留45天的时间，“一定是有人出于非技术原因想要干掉这项任务”。生死45天机遇号前任驾驶员Scott Maxwell也认为，45天时间短得离谱，而且太过武断。
更何况，这45天还是从有足够阳光照到机遇号的头一天开始算起的，“对于我们可靠、忠诚和勇敢的机遇号来说，这实在是不够厚道”。无论如何，NASA已经给机遇号设定了45天的“死线”。图 | Ryan B Anderson。好在，机遇号应该还不知道这个消息，不会因此背负上太大的压力。只要在45天内及时醒来，设计寿命90天的机遇号就能在这颗红色星球上继续奔波劳碌，就像之前那15年一样，为NASA鞠躬尽瘁。