松树四季常青，造型雄伟苍劲，寓意吉祥，是城市道路、园林绿化的常见树种。广义上的松树指大部分松科Pinaceae植物，它们长得都差不多，均是针叶；狭义的松树仅指松属Pinus的种类，其他属的都不能算真·松树。
中国原产的松属植物有20余种，其中有几种分布特别广泛，是一个大区的森林优势树种，但较少用于大规模城市绿化，因此常不为人们了解，如东北地区的红松P. koraiensis和赤松P. densiflora，华北的油松P. tabuliformis，西部的华山松P. armandii，等等。秦岭-淮河以南的广大南方地区，则是马尾松P. massoniana的天下。
马尾松广泛分布于中国中部、南部和台湾地区，越南北部也有人工林。虽然马尾松是东亚特有的植物，但它的模式标本却采自南非好望角，可能是荷兰殖民者从台湾引种。它的采集者弗朗西斯·马松（Francis Masson）——恰好也姓马（雾）——是英国邱园的园艺师，也是邱园派往国外的第一位植物猎人。他于1772年至1775年在南非考察，搜刮了500多种植物送回英国。
专精松属植物的英国植物学家艾尔默·兰伯特（Aylmer Lambert）命名了马尾松，以Masson的姓作为种加词。因此，马尾松的学名可以翻译为“马松的松”。这里涉及到一个读音问题：“尾”字大部分情况下读wěi，指尾巴；少数读yǐ，指尾巴上的毛。那么究竟该读马wěi松，还是“蚂蚁儿松”呢？这就见仁见智了，因为既可以说马尾松的枝条像马尾巴，也可以说其柔软的针叶像马尾巴毛。
顺便一说，古代未曾有马尾松之名，但有类似的“麈［zhǔ］尾松”。许多人对松树的最初印象来自雪松Cedrus deodara，它有美观的圆锥形树冠，庄严肃穆，是国内城市绿化最常见的针叶树之一，也是许多城市的市树。然而它是雪松属的，因此不能算严格意义上的松树。不过，要是有人指着一棵雪松说：“这是松树。”你去纠正：“不，这是雪松。”可能会被投以关爱智障的目光。
判断是不是真·松，看针叶着生方式即可——松属植物的针叶成束，根据不同种类，每束可能有2、3、5根针叶，基部有时候会包着叶鞘；松科其他属的植物叶子没有这种成束的着生方式。马尾松的叶2针一束，3针一束少见；针叶较长，达12～20厘米，柔软下垂。古代分类学程度有限，最低限度知道按几针一束分类，只不过不怎么准。
《广群芳谱》有：“柯叶三鍼［zhēn］者为栝［guā］子松，七鍼者为果松，千岁之松，下有茯苓，上有菟丝，又有赤松、白松、麈尾松，秉性尤异。”这里三针一束者叫“栝子松”，这个是古籍中常出现的。《本草纲目·松》曰：“叶有二针、三针、五针之别，三针者为栝子松”。宋代《癸辛杂识前集·松五粒》又有：“凡松叶皆双股，故世以为松钗，独栝松每穗三须，而高丽所产，每穗乃五鬣焉，今所谓华山松是也。
”三针一束的“栝子松”，非白皮松P. bungeana莫属。华山松确实是五针一束，但离高丽也太远，临近高丽而又五针一束的是红松。至于《广群芳谱》里的七针松，中国极少见，只有少数变异华山松个体。至于在中国2针一束的松树，东北有赤松，华北有油松，华东、华南有马尾松。在分布图那个绿色范围内，马尾松是绝对的优势树种，理论上不会认错。
不过中国引进了大量外国松树，如黑松P. thunbergii、湿地松P. elliottii、火炬松P. taeda等，想要认出马尾松，也得花一番功夫，不但要看针束，也要看针叶长度，甚至是球果形态和尺寸。比如，本地同时存在黑松、湿地松和马尾松这三种2针一束的松树，黑松针叶较短，不超过12cm，湿地松针叶比马尾松略长，但球果长6.5～13cm，比马尾松的球果大得多。
古代人喜欢北方的松树，认为北方松树既能结出好吃的松子，而且因为长得慢，质地坚实，能够胜任建材，因此对以马尾松为首的南方松树不太看好。《植物名实图考·松》一节说：“关东松枝干凌冬碧绿，结实香美，子为珍果……北地松难长，多节质坚，材任栋梁……南方松仅供樵薪，易生白蚁。”确实，马尾松富含松脂，用来当劈柴、火把什么的再好不过，所以在一些地方，它还被叫做“柴松”。
不过马尾松有其他天然优势，使得它跻身中国最重要的树种之一，比如速生就是马尾松的重要优势。南方地区除广泛分布的天然次生林外，还有大面积用于荒山绿化的人工林。根据第八次全国森林资源清查结果，以马尾松为优势树种的森林面积共超过了10万平方公里，是面积排位第5的优势树种。这些快速生长的树木是南方造纸业和人造板生产的主要原料。马尾松也是我国松香产业的主要来源。
松香是重要的化工原料，广泛用于胶黏剂、油漆油墨、橡胶、电气、食品等工业，在音乐、美术等领域也有一席之地，是我国除了纸浆之外数量最大的林产化工产品。中国是世界上最大的松香生产国家，占了世界松香总产量的60%，这些松香大部分都来自马尾松，少部分来自引进的湿地松、长叶松P. palustris等。
世界各地用于松香采集的松树种类不同，如亚洲的主要来源是马尾松，北美的主要来源是长叶松和火炬松，欧洲的主要来源是海岸松P. pinaster、欧洲赤松P. sylvestris和叙利亚松P. halepensis。松树因为长寿、常青、造型雄伟、骨骼清奇，故常被赋予一些朴素的养生治病效果。松针、松脂、松节，还有松树上长的茯苓（真菌茯苓Wolfiporia extensa的干燥菌核），都名列药典。
据记载唐代政治家李泌没事就喜欢寻找松树疙瘩，当作靠背，说这样就能养生，后来更找了一个龙形的疙瘩献给皇帝，引得人人效仿（皇帝也是倒霉）。另一个被神话的松树产品是松花粉，不过不限于马尾松，许多松树都有出产花粉。松花粉保健品很多，各种疗效也被吹嘘得很是玄乎。然而松花粉并没有已经证明的特殊疗效，只是一种普通食品而已。