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2018-08-29
有段时间，一款名为“薯条三兄弟”的零食特别火，不过你知道在薯类中也有三兄弟吗？正确答案应该是马铃薯、甘薯和木薯。不怪大家答不出来，这木薯，国人确实很少见到。木薯是外来物种，现广泛种植于热带及少数亚热带地区，我国只在华南地区有栽培，而且木薯通常不用于鲜食，市场上也很少有新鲜木薯供应，因此咱们大多数人都没见过木薯，对它感到陌生也就不奇怪了。
木薯属于大戟科木薯属，多年生灌木，叶片呈掌状，轮生，叶裂片分3-7片不等，不同的木薯种叶片的颜色、形状会有所不同。木薯的最适生长温度为27℃-35℃，为短日照植物，需在阳光充足、无霜期8个月以上的地区生长。平时用来做木薯粉（淀粉）的就是木薯的可食用块根。国内现有的木薯品种大部分为栽培品种，经过加工处理后，块根均可食用。
与甘薯、马铃薯一样，木薯也是起源于南美洲，薯类三兄弟中木薯为人类的粮食安全做出了重大贡献。随着分子生物学技术的发展，科学家已经能够建立木薯的系统发生关系，确认木薯起源于南美洲亚马孙流域南部地区。考古学家发现，早在四千多年前，在南美洲委内瑞拉和秘鲁的一些地区就出现了有木薯形象的岩画，而在委内瑞拉的多处遗址中，也发现了2700多年前关于食用木薯的证据。
由此可见，南美洲的印第安人在四千多年前就已经开始发现并食用野生木薯。
在哥伦布发现美洲大陆后，木薯走出美洲，被欧洲人所知晓。不过因为木薯主要在热带地区生长，欧洲的地理条件并不适合大范围种植，所以木薯在欧洲并没有大面积推广。但随欧洲在非洲进行殖民，木薯通过葡萄牙商人首次传播到非洲，并渐渐从非洲沿海地区传播到非洲内陆。由于木薯具有高产、耐旱、耐贫瘠的特点，以及良好的环境适应性，十分适合在非洲地区种植。今天，木薯已成为非洲最重要的粮食来源之一。
17世纪的郑成功时代，木薯已经在台湾开始传播。但是直到19世纪初，木薯才逐渐传入中国南部的沿海地区。清道光年间，已有史料对木薯的食用方法进行记载。到清朝后期，木薯已在广东一带广为栽培和售卖，大约在民国时期，木薯的种植扩展到了福建。由此可见，木薯在中国的栽培和食用也已经有数百年的历史。现今，木薯在中国南方地区，如云南、广西、海南等地有大量种植。
木薯的种植较为容易。
木薯的最大优势是耐干旱、耐瘠薄，因此在降雨量相对较少，土地相对贫瘠的某些热带欠发达地区也能种植。将木薯的成熟茎秆直接插入土壤中，几天后就会在茎上的芽点处长出幼叶，随后在地下长出根，4-6个月即可发育为成熟薯块。而且木薯的净光合速率和光合作用最适温度较高，研究发现，某些木薯种叶片内存在与C4植物（比如玉米、甘蔗、高粱等都属于C4植物）相似的结构。
这可能是木薯不同于其它C3植物而具有较高光合效率的原因。
木薯不能直接食用，原因是全株都含有毒性成分亚麻仁苦苷和百脉根苦苷，经胃酸水解后产生游离的氢氰酸，使人体中毒。早在印第安人时期，人类就已经掌握了木薯块根去毒的方法。由于亚麻仁苦苷和百脉根苦苷容易分解，只要将块根进行浸泡、去皮，再经过蒸煮或烘干、磨粉这样的处理，就能正常食用。木薯块根中的淀粉含量高，占干重的50%-70%，可作为主食食用，也可磨成粉作为各种糕点制作的原材料。
尽管木薯的推广由于国内粮食产业的环境和其自身特点的原因受到一些限制，但随着工业技术及育种技术的发展，木薯在食品及工业中的应用仍然是极具潜力的。经过育种学家及分子生物学家不断的努力，国内已有了高糖、高淀粉含量、产后耐储存的木薯主栽品种。随着对清洁能源的需求日益提高，木薯淀粉发酵的乙醇将会有越来越大的需求。
由于工业加工的淀粉不受植株本身性质及次生代谢成分的影响，以木薯为原料的工业淀粉生产前景将越来越宽广。