我常常遇到为自己的记忆力而感到担忧的人。有的人正为了考试在学习，并觉得自己学得不如同伴好；有的人是总是在离开家的时候忘记关窗；还有的人很难记起几周前发生的事，但别的人却都能描述得栩栩如生。感觉到自己的记忆不如期待得那么好可能会让你感到不安，甚至让人毛骨悚然。记忆使我们成为自己。能够反思和分享过去，对我们的自我认同感、人际关系以及想象未来的能力至关重要。
长期记忆包括情节记忆，也就是我们对于过去事件的情感体验等的记忆。失去这种能力的任何部分不仅会导致日常生活中的一些问题，更会威胁到一个关键的概念——我们是谁。到目前为止，50岁以上人群的最大健康恐惧便是阿尔茨海默氏症，以及由此带来的个人记忆的灾难性丧失。
对记忆的担忧是退休后一代人的专属吗？似乎不是。事实上，如果有什么现代趋势的话，那就是年轻人同样在为失去记忆而紧张。现在去参加任何一场大型演唱会时，你观看表演者的视线会频繁地被一片手机的海洋遮蔽，大家都倾向于把画面与声音转换成一个安全的永久数字记录。
过度依赖技术是否会让我们的记忆系统变得懒惰而缺乏效率？一些研究发现，使用互联网搜索引擎会导致回忆信息的能力变差，尽管最近发表的另一项研究未能复现这种影响。大多数研究者都认为，在这些情况下，并非记忆变得低效，而是我们以不同的方式在使用记忆。
用智能手机记录事件时又如何呢？最近的一项研究显示，相比于完全沉浸在体验里的人，频繁停下来拍照的人群对事件的回想能力更糟糕。早先的一项研究表明，照片会帮助人们记住他们看到的事物，但是会削弱他们对于说过的话的记忆。在这些情况下，关键因素似乎是注意力——频繁地拍照或许会分散注意力，并将人们带离体验的某些方面，而这意味着人们记住的事情会更少。
尽管技术有可能会在有的时候改变我们使用记忆的方式，但是并没有科学依据表明，技术会削弱大脑内在的学习能力。然而，在快节奏且苛刻的现代社会中，一些其他的因素可能会对记忆产生负面影响，例如低质量的睡眠、压力、注意力涣散、抑郁和饮酒等。好消息是，这些影响通常被认为是暂时的，除非它们持续了很长一段时间。
少数人或许会经历超出日常健忘程度的记忆问题。头部损伤、中风、癫痫、脑部感染（如脑炎），或者先天性疾病（如脑积水——大脑中的液体不断积聚），这些都会严重地损害我们保留和回想信息的能力。最近，人们发现了一种新的记忆丧失问题——自传体记忆（autobiographical memory）严重缺失。这一小部分人群在回想过去的能力方面表现出特定且显著的损伤。
不过这些人属于特殊情况，大多数担心自己记忆力的人并没有真正可堪忧虑的事情。对于记忆，我们每个人都有自己的强项和弱项。一个在每项小测试中都获得高分的朋友，可能正是那个总是忘记钱包丢在哪里的人。而那个能够巨细无遗地讲述去年假期的同伴，可能是永远也学不会一门新语言的人。事实上，即使世界记忆冠军也会抱怨自己日常的健忘，比如丢了自己的钥匙之类。
总的来说，有时候记忆逃离我们的大脑，是因为我们累了，没有付诸注意，或者试图一下子做太多事情。使用列表、日记、手机备忘录并不会让记忆更低效，相反它能释放我们的大脑来做其他事情。在互联网上查阅信息并不会让我们懒惰，而是会帮助我们加强和丰富自己的知识根基。但是，技术有时的确会妨碍到我们，它可能会在一个非常特殊的时刻分散我们的注意力，或者诱惑我们一直上网从而失去急需的睡眠。
大多数日常的走神都可以简单地通过保持专注和不那么忙碌来修复。所以，如果你想要记住与朋友共度的时光，不妨享受此刻，事后聊聊天，再好好睡一觉。