金丝楠木名气虽然大，可是它并不是植物学上的称呼，甚至也不是木材学上的标准名称，其实只是个民间俗称，意思是带金丝的“楠木”。之所以要用引号，是因为这个“楠木”并非今天的主角楠木Phoebe zhennan，而是樟科楠属Phoebe和润楠属Machilus很多种植物木材的统称，楠木P. zhennan只不过是其中一种，种加词zhennan是它旧称桢楠的拼音。
下文如果没有特别说明，我所说的楠木就都是指这一大类植物的木材。
不管是楠属还是润楠属，木材都叫楠木，自古就是受人欢迎的木材，只不过很少用来打造家具，最大的用途是两个，一是梁柱，二是棺椁。为什么非得是这俩呢？那就得从楠木本身的木材特性说起。首先，楠木带香味，且不像樟木（樟科樟属若干种植物木材）那么刺鼻，而是柔和的清香，不爱招虫蛀。
其次，楠木的尺寸稳定性非常好，平均胀缩率2.7%，如果是碳化的阴沉楠木，则只有2%。胀缩率是衡量木材尺寸稳定性的指标，也就是含水量不同时木材体积膨胀和收缩的幅度，如果低于3%，就算是很低了。此外，楠木本身株型高大笔直，能出大材，锯大柱子大板都不用拼接，自然是梁柱和棺材的最理想材料。
那位看官可能该问了：这几条优点做家具也没毛病啊，为啥就不行呢？
其实也不是不行，但是在古代，除了文化习惯以外，楠木有个最大的问题，就是它属于软木，本身密度不太大，质地也比较软，都不用说磕着碰着，指甲抠一下就是一道印儿。大柱房梁无所谓，看不太出来，棺材里的死人更是没意见，但要是做一套家具摆家里，遍体鳞伤的就不好看了。所以过去就算有用楠木做家具的，基本也都得涂漆贴金，楠木本身就相当于木胎，换成别的软木也没问题。
金丝楠木又漂亮又好用，从明代永乐年间到清代道光年间，单单皇室就采伐了430多年，使得楠木的群落发生了巨大变化，大面积的楠木林现在已经难得一见，包括楠木P. zhennan在内的四个物种都位列《国家重点保护野生植物名录》，82种润楠属植物中有71种的生存都受到威胁，所以现在野生的楠木在法律上是受到严格保护、禁止采伐的。
好在楠木本身虽然野生个体生长缓慢，但是在人工林中却能迅速成材，13年的楠木人工林，出材量是20年天然林的七倍，所以现在楠木资源并不稀缺。