英国研究人员从动物实验推断，母亲怀孕初期的饮食中如果蛋白质太少，会对胎儿的脑部发育造成持久的负面影响，可能导致成年后的短期记忆能力下降。小鼠在刚怀孕的数天内如果饮食中没有足够的蛋白质，会影响胎鼠的脑部早期发育，也会让神经干细胞数量减少。神经干细胞对形成脑部的神经细胞至关重要，神经干细胞数量减少可能导致神经细胞形成的时间点和数量出现差错，从而使成年后的短期记忆力变得较差。
不仅小鼠模型显示怀孕初期的营养摄入对脑部发育有非常重要的影响，而且此前已经有研究显示，女性在怀孕初期的饮食如果营养不足，会增加孩子未来患心血管疾病和精神分裂症等疾病风险。