近些年来，随着各类研究的深入，人们对酒精危害的认识也逐渐清晰。例如，一项于今年早些时候发表于《柳叶刀》的文章就指出，超出推荐饮酒量后，多饮用一杯酒，预期寿命会缩减半小时。而酒精对心血管疾病、癌症等疾病患病风险的提升也逐渐为人所知。不过，这些科学铁证依旧无法阻挡大量酒类爱好者。
他们常常引用的一个观点是，酒精对人体健康的危害只在饮酒量超出一定量时发生，而少量的饮酒不仅不会带来危害，还对心血管健康存在裨益。然而，一项刚刚发表在权威医学期刊《柳叶刀》的大规模研究彻底否定了这一观点。这项涵盖了195个国家及地区的2800万饮酒者的研究指出，酒精根本不存在所谓的“安全摄入量”，无论摄入量高低，饮酒对身体都是有害的。
这项流行病学研究的数据来自2016年的全球疾病负担研究（GBD），旨在调查酒精造成的疾病、过早死亡及伤残对社会以及健康的压力。为此，研究团队分析了694份个体及人群饮酒量的数据，以及592项关于饮酒风险的前瞻性及回顾性研究，这些数据来自15岁至95岁不等的饮酒者，时间跨度长达27年（1990年~2016年）。这项规模空前的研究，成为了我们了解酒精健康、社会危害的最全面、可靠的参考依据。
数据显示，2016年，全球因酒精致死的人数高达280万，酒精已经成为全球第七大早死及致残因素。更加令人担忧的是，酒精问题在青少年及中年人群中更为严峻。12%的15~49岁男性死亡案例都与酒精直接相关，饮酒已经成为该年龄段的首要致死因素。
相比于这些数字，人们更为关心的是，酒精是怎样影响不同年龄阶层人群的健康乃至生命的？
由于酒精影响人类健康的方式较为复杂，研究团队考虑了多达23项因素，涵盖了心血管疾病、癌症、其他非传染病（例如糖尿病、肝硬化）、传染病（下呼吸道感染、肺结核）、故意伤害、无意的伤害及交通事故这7大类。
结果显示，相比于完全不喝酒的人群，每日饮用一杯酒（10克酒精，相当于一罐啤酒，100毫升红酒或是30毫升白酒）的人，出现健康问题的风险上升0.5%；而当每日饮酒量分别上升至2杯和5杯时，这一数字分别迅速上涨至7%和37%。具体而言，对于15~49岁的人群，酒精引发早死的主要途径包括肺结核、交通事故及自残；而在50岁以上的人群中，癌症成为酒精致死的主要途径。
这项研究并没有完全否认酒精对健康有益的一面。不过，只有酒精对缺血性心脏病的预防作用得到了证实，而对糖尿病及缺血性卒中的作用都缺少足够牢固的数据支持。与此同时，随着酒精摄入量增加，出现其他健康问题的风险均显著升高。即便饮酒对于心血管有些许好处，但也被其他健康风险完全抵消了。因此，酒精摄入根本不存在“安全剂量”。
“此刻迫在眉睫的任务是彻底修改目前对待酒精的政策，以降低人们的酒精摄入量，或是彻底戒除酒精。‘每日饮1~2杯酒对健康有益’的说法完全是误区，我们的研究已经揭开了真相，”这项研究的主要作者之一，华盛顿大学的Emmanuela Gakidou说，“可能的改变包括向酒精征税、控制酒类的购买途径及售卖时间、控制酒类广告。这些行动将有助于减少人群的酒精摄入，这会是降低酒精导致的健康风险的重要手段。”
这项研究还分析了全球各个国家和地区的饮酒数据，并绘制了全球酒精摄入地图。数据显示，饮酒人口比例及饮酒量最高的国家多集中在欧洲（尤其是东欧及北欧），例如丹麦是饮酒人口比例最高的国家，超过95%的15岁以上人口都会饮酒，而罗马尼亚和乌克兰分别是男性及女性人均饮酒量最高的国家。相比之下，出于宗教信仰，全球饮酒量最低的国家多集中在中东及北非地区。
而在酒精致死人数的统计中，中国的人均饮酒量虽然不突出，但由于人口基数，中国因酒精导致死亡的人数位列全球榜首。仅2016年，中国就有超过70万人的死亡与酒精直接相关，远高于排名二、三的印度（33万）和俄罗斯（22万）。研究团队表示，尽管他们的数据揭示了酒精对健康的巨大危害，但这还不是全部的后果——酒精的风险很可能被大幅低估了。
例如，这项研究没有考虑非法的酒精摄入、15岁以下儿童的饮酒，以及酒精对痴呆等疾病的影响。此外，关于酒精导致的暴力行为、交通事故的数据也不尽完善。随着研究的深入，酒精对健康的影响必将更加触目惊心。伦敦国王学院的Robyn Burton在评论中指出：“这项研究得出了清晰、无可辩驳的结论：酒精已经成为一项巨大的全球健康问题，少量酒精对健康的些许益处，也无法抵消其对其他健康风险（例如癌症）的提升。”