1661年8月24日，英国海军官员部首席秘书、政治家塞缪尔·皮普斯在忙碌的工作之余抽空去参观了一个从西非带回来的“奇特生物”。这不是塞缪尔·皮普斯。这个以爱记日记闻名于世的日记狂魔在日记里写道：“这个‘大狒狒’长得和人太像了”，让他情不自禁地展开了丰富的联想。皮普斯看到的，就是非洲特有的物种——倭黑猩猩。野生的倭黑猩猩生活在非洲中部刚果河环抱的丛林中。
人类和包括倭黑猩猩、黑猩猩在内的大猿的DNA相似度是99%。在大猿中，倭黑猩猩从各方面来看都和人类最为相近。今天要讲的故事，就是倭黑猩猩理解人类的简单语言，还玩起了电脑游戏的“成精”的故事。苏·萨维基-蓝保是一位世界知名的灵长类动物学家，她一直以来的课题是研究人类语言的形成。
在几十年和倭黑猩猩的相处和研究过程中，Sue逐渐把倭黑猩猩看作是人类在世界上的另一个自己，因为从语言的学习到日常行为，它们和人类都太像了。倭黑猩猩和人类有多像呢？看一下倭黑猩猩和近亲黑猩猩、阿法南方古猿，还有人类的行走姿态对比。其中姿态和人类最不接近的就是黑猩猩。野生的倭黑猩猩实际上经常双足站立和行走。在NHK拍摄的纪录片里，Sue展示了她和8只倭黑猩猩在乔治亚州立大学里欢乐的研究日常。
在这个灵长动物研究中心里，Sue和同事对同一个倭黑猩猩妈妈的4个孩子进行了不同的实验处理，研究它们是否能够产生语言能力。Kanzi和他的妹妹Panbanisha从小生活在充满了人类语言的环境里。其他2个孩子作为控制组，从小过着和普通倭黑猩猩一样的生活。下面就是Sue的研究结果。Kanzi陪伴Sue的去森林里野营。Sue让Kanzi捡柴火。Sue告诉Kanzi口袋里有打火机。
Kanzi就去拿出来，然后点火，开心地玩了起来。Kanzi帮Sue吹灭烤棉花糖上的火苗。Sue告诉Kanzi浇灭火苗。Kanzi就去取桌上的水壶，然后把水倒在火苗上。Kanzi忘记把背包的拉链拉上了。Sue说Kanzi超喜欢背着东西走来走去。这是Kanzi，也是倭黑猩猩开心的时候的表情和发出的声音。叫声有点软萌。在背着行李赶路的时候，Kanzi还隔空和其他小伙伴打招呼。
这是Kanzi的妹妹，她第一次自己试着开高尔夫车。她也知道镜子里的动物是自己（她通过了镜子测试），这说明她有自我意识。这个3个月大的倭黑猩猩小朋友叫做Nyota，Nyota在东非斯瓦希里语里的意思是星星。Nyota的妈妈就是Panbanisha。Panbanisha学会了用剪刀给自己的小孩理发，准确地说是理毛。你能想象，一只倭黑猩猩的手能灵活到用剪刀给孩子剪毛而不弄伤自己或孩子吗？
出于好奇和模仿的天性，Nyota和人类的婴儿一样也想要拿剪刀来玩。但是Panbanisha显然知道这个工具的危险性，因此小心翼翼地把剪刀从Nyota的手里拿走了。Kanzi则学会了用石头制造工具，他可以割开兽皮封住的箱子，取走里面的东西。实际上，Kanzi制造的石器和人类祖先在250万年前制造的石器非常相似。Panbanisha还会学人类“吹”口琴，不过她还没有学会吹出曲调。
她的小孩Nyota就和人类的小孩一样，很好奇地拉开口琴往妈妈的嘴巴里面看，想知道声音是不是从妈妈嘴巴里发出来的。Panbanisha看过人类弹电子琴了以后，自己也开始尝试。Kanzi会“弹”木琴，用来配合研究人员的“舞蹈”。当Panbanisha很想去森林里玩的时候，她就会和铲屎官交流。一开始，Panbanisha会在点读板上点自己想去的地方，然后呼啦一下爬到Sue的背上，Sue就会背她过去。
后来，Panbanisha学会了用别的方法让铲屎官放自己出去。用什么呢？象形符号。这也是Sue一开始没有预料到的。Panbanisha拿起了粉笔，在地上画了一个东西。实际上，她画的东西就是他们经常去的一个地方——森林里的小屋Aframe在点读板上的符号。Panbanisha又画了另一个她想去的地方。
Sue认为，倭黑猩猩从人类身上学到这些技能不是因为科学家们曾经手把手地教过它们，而是在它们的附近使用过；因此，语言的发展是为了理解周围的人在想什么，在做什么。好吧。研究倭黑猩猩究竟有多好玩呢？模仿人类擦玻璃：给人类梳头：假装看书：几年下来，Kanzi已经可以轻松自如地在研究人员的指示下做饭了。最终，Kanzi和人类一样，学会了打游戏。在研究者的鼓动下，Kanzi玩起了吃豆人的游戏。
Kanzi摇头晃脑地玩走迷宫游戏。Kanzi走的迷宫：Kanzi做双任务——边打游戏边吹气球（Sue说这是它自己想出来的）。Kanzi做DJ。好吧，Kanzi其实是在做一个实验。实验内容是听陌生人说的单词，然后从图片中选出对应的物品。这些研究是为了证明，倭黑猩猩能够在只听声音，不看人说话的情况下听懂人类的语言。
过去有一些研究发现黑猩猩能够学会人类的手语，但是这些研究饱受诟病，因为许多人认为这些黑猩猩只是在模仿人类的动作而已，实际上不能理解手语表达的意思。这次，Kanzi要为大猿正名。好的，研究者报了red这个单词，Kanzi马上在点读板上找到了。在等下一个任务的时候，Kanzi开始用手指头扣嘴巴，显得有点无聊。Sue夸他，Kanzi做得好棒，Kanzi马上来了精神。
下一个任务，研究人员要找Bunny这个单词。Kanzi也马上找到了。找完了以后，Kanzi以为可以去玩了，急着下地。Sue说，还有一个，还有一个呢，做完给你口香糖。于是Kanzi立刻乖乖坐正，继续实验。其实Kanzi一直喜欢在做实验的时候嘴里嚼点东西。因为这种吃货本性，Kanzi的体型在普遍瘦小的倭黑猩猩界也是没谁了。
Kanzi做鬼脸，人类是笑疯了，Kanzi看上去有点懵：Sue的研究证明，倭黑猩猩可以像人类婴儿那样学会单词。实际上到1993年，Kanzi已经通过了一系列的语言测试，他可以熟练使用90个符号（铲屎官说平常的情况下他可以使用250个符号），他的语言水平和3.5岁的儿童类似。
Sue说，我在研究这些倭黑猩猩的时候感到很快乐，因为我想它们是世界上最快乐的物种之一；从它们身上，人类可以了解到语言的诞生的目的——理解你身边的人。