面对闻讯蜂拥而来的记者，《科学美国人》的主编——“发明大王”托马斯·爱迪生的老朋友俾契诙谐地说：“楼板快塌了！”这是1877年12月7日在《科学美国人》杂志社楼上俾契的办公室里的一幕。只见一个30岁的小伙子把带有尖针和薄膜的圆头状的东西，放在一个锡纸的圆筒上，然后转动和圆筒相连的手柄。此时，这个装置就说起话来：“早晨好，亲爱的先生……”这就是“会说话的机器”——留声机。
发明它的小伙子就是这天早晨搭乘头班火车来到纽约的爱迪生。爱迪生轰动的表演之后，美国最大的科普杂志——《科学美国人》特地刊载了一篇报道新机器诞生的文章：《当代最伟大的发明——会讲话的机器》。
1931年10月18日，拥有白炽灯、留声机、炭粒话筒、电影放映机、摄影机与改进后的铁镍蓄电池等1093种发明专利的爱迪生在美国新泽西州西奥兰治辞世。3天后的10月21日，全美国熄灯以示哀悼。留声机的发明是必然的。有记载说，法国物理学家夏尔克罗是留声机的最早发明者——1877年4月16日（比爱迪生早大约7个月），他发明了留声机。
爱迪生发明留声机之后仅仅10年的1887年，出生在德国的美国技师埃米尔·贝林纳就把爱迪生的圆筒式留声机，改进为滚筒式留声机。第二年，他又发明了圆盘型留声机和平面唱片（刻有螺旋形槽纹的转盘），并逐渐取代了圆筒式留声机。但是，上述录、放音设备运用的都是机械方式，都有声音微弱、失真以及需要体积大的喇叭播放等缺点。
1937年，美国发明家马文·卡姆拉斯把纸带换成塑料带，革命性地发明了载有“高频偏振电流”的磁头，才克服了这些缺点。加上后来他加入了立体声、高保真技术，磁带录音机才具有优美的音色，进入了实用阶段。1963年，荷兰菲利浦公司发明了小型盒式磁带录音机（有的是“单放机”，有的是“录放两用机”）与盒式磁带。
20世纪80年代末，以苹果公司麦金塔电脑为代表的个人电脑，已开始具有包括能播放音乐在内的多媒体功能。
1986年，德国发明家卡尔因茨·布兰登堡率先提出“数字音乐压缩技术的构想”——可以通过一种编码重组技术将音频文件大幅度压缩，然后在播放的时候使用专门的解码技术进行还原，以达到减小体积、保持音质之目的。1990年底开发出了MP3。测试的结果是，音频文件的压缩和解码都非常顺利，而且能把CD音质的音乐文件压缩到原来大小的1/12，实现了数字音乐实时压缩。
1997年3月，韩国三星公司的部门总裁Moon先生在洛杉矶飞往汉城的航班途中，正在笔记本电脑上浏览总部发来的一份市场调查报告。这份报告是由图像、文字和MP3音乐合成的多媒体演示文件。回到汉城，Moon把自己的想法整理成文，向三星公司高层作了汇报。半年以后，金融风暴席卷亚洲。受到严重冲击的三星被迫裁员，Moon也丢了“饭碗”。但他仍念念不忘自己一直未了的心愿。
1998年，世韩成功地推出世界上第一款MP3音乐播放器——MPmanF10，成为MP3的鼻祖，在两个月内销售了上万部……