对于“毛发稀疏”的人类来说，衣服可以称得上是非常重要的存在了！它们不但可以帮人们保暖御寒，还能把自己打扮的“美美哒”。每当季节更替，我们都会换上应季的新装。其实，对于一些小动物来说，“应季换装”也是例行之事。有的“换装达人”甚至会让你觉得它们在冬夏两季完全不是同一只……毛球们为啥要换装？大部分鸟类和哺乳类动物，为减少身体热量的丧失，进化出了“羽衣”或“毛衣“。
但是，由于许多地区环境温度的季节差异较大，一身“衣服”是无法满足不同季节要求的，因此很多“毛球”都掌握了“换装”技能。有些“变装高手”不但能改变皮毛薄厚，甚至连颜色都跟随季节更替！这对于生活在高纬度地区的动物有着非常重要的意义——让它们在多变的环境中更好得伪装自己。白色的皮毛是在雪地最好的伪装。新衣服，慢慢穿。人类换衣服通常几分钟就可以搞定，但对动物来说，这个过程却要经历几个月。
它们换装，可不像人类那样根据实时温度随时调整，而是更多取决于日照长度。每当秋天到来的时候，随着日照长度的缩短，换装动物的毛色便逐渐开始由深变浅。这样才不会因为某个倒春寒打乱正常的换装过程。变装也不是两极分化。这些变装动物的换装行为通常和当地环境的变化保持同步，它们的冬装往往会随着降雪的多少，在地理上呈现由浅色过度到深色的梯度变化。
这个原理其实很好理解，因为隐蔽需要，降雪较多的地区毛色较浅，降雪少的地区毛色较深。然而，总有那么些喜欢“打破常规”的选手，喜欢推翻人们好不容易发现的规律。比如，有一种叫北美野兔的兔子，本来夏天的时候毛是棕黄色的，到了冬天便会换上雪白的冬装。然而近年来发现，在某些地方，这种兔子群体中的一小撮儿“异类”，即便到了冬天，依然穿着棕黄色的夏装！为什么这种兔子在同一个地区能具备迥然不同的“着装风格”呢？
美国蒙大拿大学的Matthew等研究人员对这一现象进行了仔细的研究，他们发现，原来是这种野兔体内一种叫做Agouti的基因在作怪，它可以通过表达一种信号肽来控制兔子的毛色。到了秋天，一部分野兔个体的Agouti基因表达，抑制黑色素生成从而导致毛色变白。而另一部分个体的Agouti基因却一直“沉睡着”不表达，这些野兔的毛色便终年不变了。
进一步的研究发现，冬季不换装兔子的Agouti基因与换装兔子相比确实发生了变化，但并不是基因突变导致的，而是发生了基因渗入现象。这种基因渗入是指由于种间杂交，使本来属于某个物种的基因出现在另一个物种的基因库中，而改变了这个物种的性状。比如斑马和驴杂交后代的“半身斑纹”性状，就是一种“形象的”基因渗入结果。那么，是谁的基因渗入到北美野兔群体中呢？
原来，在北美野兔生活的区域，还有另一种兔子—黑尾长耳大野兔，这种兔子不会在冬季变装。正是它的Agouti基因型“混入”了北美野兔的群体并让其失去了变装特性！你也许会问，这样一来，深色兔子在雪地里不就容易捕食者发现了吗？其实，当冬天缺乏降雪的时候，虽然在同一地区，但是，穿白色冬装的北美野兔就会变得显眼，而穿棕色冬装的个体反而更加有优势。于是，在年际降雪不稳定的地区，两种冬装的共存更有利于种群的生存。
因此，这一基因型在北美野兔的基因库中保留下来。在全球变暖的状况下，北美野兔这种冬季“混搭”出场或许正好能够帮助它们迅速的适应新的环境。嗯，说到底，你换衣服是为了美美哒，人家想的可是：如何活下去……