7月中旬时，我作为随行编辑一起参加了我们的“纳米比亚博物旅行”，这也是我去的第三个非洲国家。身边的人都会问，纳米比亚和你去过的埃塞俄比亚、肯尼亚是不是差不多？都是非洲国家能有什么不同呢？我觉得相同点是：非洲真的不是大家想象那么热，相反人家那可凉快了。7月去纳米比亚是当地的冬天，我还得穿羽绒服。
不同点就太多了：纳米比亚除了有地球上最古老的红沙漠，还同时拥有世界上享有盛名的“沙漠海岸线”，在那儿你能见到连绵不绝的巨大沙丘从内陆一直延伸到大西洋东岸。
除了沙丘与海岸这对富有戏剧性的地理景观之外，在纳米比亚的荒漠上，还存在着一种更令人匪夷所思的景象。说它不显眼，是因为大多数人不会注意到它；说它太显眼，是因为它几乎只出现在这里——纳米比亚的“仙女圈”。“仙女圈”其实指的是纳米比亚荒漠上的一种奇怪现象：在空地上会有一个个圆形区域，在这些“怪圈”边缘的草长的高大茂盛，而在“怪圈”之内却没有任何植物生长。
一直以来在当地生活的原住民辛巴人（OvaHimba）则相信“仙女圈”是他们的祖先“穆库鲁”（MuKuru）所留下的，把它们称为“神的脚印”。但究竟是什么原因造就了这些神秘的圆形“斑秃”呢？其实地球上还有很多“圈”的现象，我们不妨从它们身上寻找这个答案。
近十几年来，“仙女圈”现象一直是生态学家们争论的热点。曾有科学家提出“仙女圈”现象是由一种植物产生的毒素，或是因为地下释放的有毒气体造成的，但他们都没有拿出决定性的证据。直到2013年，德国生物学家尤尔根斯在纳米比亚荒漠进行了多达40次野外调查后终于找到了另一种关于“仙女圈”成因的可能性——一种白蚁。
同年，克雷默与巴格尔提出了一个有趣的观点：他们认为“仙女圈”可能是纳米比亚荒漠上植物对土壤水分竞争的结果。一个重要的理由是仙女圈只分布在距离海岸160km左右降雨量80-120mm的南北向狭长地带，这暗示了仙女圈的形成可能与气候条件密切相关。
至此，困扰科学家数十年之久的“仙女圈”之谜终于有了一个看似靠谱的答案，但对“仙女圈”现象的探索并没有到此为止。直至今天，依然有许多新的研究成果不断出现，如果你有兴趣不妨持续关注。