在旧金山街头清洗地面的工作人员。（图片来源：《旧金山纪事报》）
“我从小到大，从来没有见过旧金山的人行步道上有这么多粪便。”新任美国旧金山市长，在旧金山的公共住房中长大的London Breed在最近的一次媒体访谈中说道。“这是一个非常大的问题，我们说的粪便不是来自于狗，而是来自于人。”
在旧金山，每天大约有65通热线电话，报告他们在大街小巷发现的成堆的粪便。据《旧金山纪事报》报道，从2018年的1月1日到8月13日，已有14597通这样的电话。甚至有人做了一张粪便地图，人们可以报告他们发现的粪便，并标注在地图上，如此一来，粪便的分布情况就可以实时显示出来。
很多人担心粪便所带来的潜在健康隐患，比如甲型肝炎等病毒传染型疾病，加利福尼亚州2017年暴发的甲型肝炎疫情就是先例。因此，处理粪便问题成为新任市长London Breed的头等大事之一，他计划，启动“粪便巡逻队”计划，这一计划预计将花费75万美金，雇佣数名工作人员以及两辆卡车，他们每天的任务就是巡逻“铲屎”和清洁路面，避免人们的抱怨。
不过，美国媒体认为，这成堆的粪便并不是一个简单的卫生问题，它是旧金山存在的更深层问题的表象，是“住房危机”的缩影。
2018年2月，美国全国广播公司（NBC）花了三天时间，调查了旧金山市中心的153个街区，他们发现了粪便、垃圾还有注射毒品的针管，“这种情景堪比世界上最穷的贫民区，谁能想到这是世界上最有活力、最富裕的城市。”
加州大学伯克利分校的传染病专家Lee Riley在接受媒体采访时表示，就被调查的这些地区来看，旧金山部分地区的污染程度甚至超过了巴西、肯尼亚或者印度的社区。
在这些地方，贫民区至少是可以长期居住的，所以他们还会尽量让自己周围的环境适宜居住。但是旧金山一直以来以恒定的速度在清楚无家可归者的住地，那么他们只能被迫不断地另寻他处。
而无家可归人士所造成的环境污染，也潜藏着健康风险。Lee Riley表示，如果不小心被随地丢弃的针头扎到，有可能染上艾滋病病毒、乙型肝炎、丙型肝炎等病毒性疾病。就粪便而言，当粪便干燥之后，一些颗粒会散播到空气中，并有传播病毒的潜在风险，比如致人腹泻的轮状病毒。而如果吸入这些致病菌，则有可能造成致命的风险。
2017年在美国加州暴发的甲型肝炎疫情，就被认为与无家可归者相关，10月份加州甚至一度宣布进入公共卫生紧急状态。截至当月，全州有600多人患有甲型肝炎，其中18人死亡。甲型肝炎是由甲肝病毒引起的急性肝炎，最常见的传播途径，是食用或者饮用被感染者粪便污染的食物或饮水，与感染者的密切接触也可能会感染。
就解决“粪便危机”本身这个问题而言，除了目前加强清洁工作之外，一个很明显的解决方案就是增加更多的公共卫生间，这样无家可归者就不需要将步行道当作卫生间了。旧金山市长承诺将投入超过100万美金新建5个公共卫生间，并延长当前公共卫生间的运营时间。目前的22个公共卫生间大多开放到傍晚，在外过夜的无家可归者到了半夜就无法使用。
不过美国的媒体和旧金山的居民却认为，“粪便危机”的根源问题在于人们无法承担高昂房价和房租。
一直以来，旧金山的高房价和高房租让当地居民叫苦不迭，近年来，人们认为旧金山已经陷入“住房危机”。今年7月份，旧金山计划委员会首次发布了“住房需求与趋势报告”，对旧金山的住房问题进行了调查和分析。在报告中提到，在旧金山，65%的住房都是被租住的，只有35%的住房是买来自住。其中超过60%的出租房屋都是“限价”房，也就是说，这些出租房上市之后，每年的租金涨幅要受一定的限制。
但是，即使在限制租房价格上涨的情况下，房租也变得越来越承担不起。在2015年的16万套控制租金的房屋中，只有1万套房屋是低收入家庭可以负担起的。而在1990年，绝大多数的低收入家庭都可以负担的起“限房租”的住房。
据统计，2018年8月，旧金山两居室的租金中值为3090美元，一居室的租金中值为2460美元，比上月上涨0.7%，比去年同期上涨1.1%。与美国全国租金中值相比，两居室租金中值相较全国高出了两倍多（美国两居室租金中值1180美元）。而在这个城市，只有大概12%的家庭能够买得起房，一家旧金山本地的房地产公司表示，在2018年上半年，房屋价格中值上涨了20万美元，这是至少25年来的最高涨幅。
2017年年初，一家调查公司对旧金山的无家可归者进行了调查，有1000余人接受了调查。这些被调查者住在紧急避难所、过渡性住房、大街上、汽车中、废弃的建筑物等地方，当被问道，为什么他们没有自己长期的住所时，56%的受访者表示，他们无法承担高昂的房租。
因此，美国媒体普遍认为，旧金山的无家可归者住在没有公共卫生间和其它设施的街道上，部分原因是缺少人们负担得起的房子，而这导致了大街小巷的“粪便危机”。“在旧金山，你每年需要有35万美金的收入才能负担一套平价位的房子。”旧金山的居民这样说道。
不过也有美国的政府官员Hillary Ronen表示，根本问题并不是长期住房，而是应该给街头的流浪汉们更多临时的床位。她认为一直以来旧金山都将重点放在了解决无家可归者的长期住房问题，但却忽略了提供足够的临时庇护所，这至少可以让他们有一个可以休息的地方。