啄木鸟那么辛苦地啄树吃虫，补充的营养能满足他啄开树的消耗吗？其实，啄木鸟并不想我们想象的那么死脑筋，只知道吭哧吭哧地从树洞里抠虫子吃。
我们通常所说的啄木鸟从广义上来说包含了鴷形目啄木鸟科下的30多个属220多种鸟类，它们的食性分布非常广泛，包含了肉食性、杂食性和植食性的种，食谱的范围也覆盖了树栖昆虫（天牛幼虫之类的）、草栖昆虫（蝗虫蚂蚱之类的）、地栖昆虫（蚂蚁之类的），或者是浆果、坚果乃至于吸食树汁的种类也都有。
而事实上，啄木鸟在食物充足的春夏季节，并不会特别挑食。不管是树栖的种类还是地栖的种类，它们都会把握一个原则——有吃的就吃。加上在这个季节里面，树栖种类的啄木鸟喜欢吃的那些鲜美多汁一咬就爆浆的天牛幼虫之类的——还远远没能够长到爆浆的程度。因此，此时的啄木鸟会更多地选择捕捉显露在视野范围之内的食物，而不是选择去抠树皮。
而到了万物萧瑟的秋季，不越冬的虫子基本上也都跪了，食物量开始大幅减少的啄木鸟也会开始做越冬的准备。事实上很多种类的啄木鸟会选择用贮藏食物的方式来度过秋冬季，例如：除了这种瘆人的贮藏法之外，有很多啄木鸟会选择挖个大的树洞直接把果子丢里面。当然，在这个季节里面要想在野外找到虫子吃就不那么容易了。
但是，有相当多的越冬昆虫会选择以高龄幼虫或者蛹的形式来度过严冬，而这些目标更大（终于长到爆浆的程度了）、行动更迟缓的食物自然就会排在了啄木鸟食谱的前端。于是，在落叶纷纷的秋天，我们能看见啄木鸟啄开树皮抠虫吃的机会也更多一些。因此可以说，啄木鸟选择啄树抓虫子是在食物不充裕的情况下，为了补充食物来源而作出的行为——吃的已经少了，就不要讨论讨口吃的值不值当的问题了。
不过，如果你看见的是吸汁啄木鸟，情况会稍微有点不同。吸汁啄木鸟啄树不是为了抓虫子吃，而是为了吸食树木分泌的汁液，所以它们啄树的行为也相对没那么显著的季节性差异。