小时候看古装剧，每当有角色死掉，就会有一位满脸皱纹的老太婆出现，端着一碗孟婆汤让他喝下，喝完后就真的什么都忘了，下辈子重新做个人。这个传说中的老太婆，其实是阴间奈何桥的守护者——孟婆。她会为每位即将投胎的亡魂，强制供应一碗消除记忆的“孟婆汤”。
我们的祖先脑洞很大，相信万物有灵，所以很早就想象出了一个“死后的世界”——商周时丰富的随葬品、奴隶殉葬的习俗等等，都是为了让墓主在另一个世界过好日子。到明代，民间已有一套完整的“阴曹地府”体系：人死后，灵魂去往阴间，由冥府清算恩怨功罪，再投胎转世。在这个体系里，当差的有佛教鬼神，又有许多中国本土的鬼神。
孟婆不是丑婆，而是美少女。剧里常出现的黑白无常就是典型的本土鬼神，专职缉拿鬼魂、协助赏善罚恶。各路鬼神们非常负责任地各司其职，共同管理着神秘的死后世界。为了把故事说圆，人们就在灵魂“回炉重造”过程中，增加了“强制遗忘”的环节，还为此专设了孟婆这位神灵，专门帮人消除记忆。
清代有本书叫《玉历宝钞》，里边是这样写孟婆的：她是一位生于西汉的老太太，很有文化，经常积德行善。到了81岁，头发虽然白了，面容却还像少女一样。书里记载的孟婆，可以说是中国本土的经典阴间公务员了：凡人得道，容颜不老，官方委派，工作稳定。
除此之外，在民间传说中，还有“靓汤西施”版的孟婆——皇上看上了某位擅长煲汤的江南美女，于是直接把她掳去，结果她不幸冤死宫中。后来去阴间见了阎王爷，阎王爷看她可怜，就给她安排了份工作，让她发挥特长去熬汤，成了孟婆。
孟婆熬汤有这样一个笑话：孟婆汤什么味儿？你肯定不记得。按照传说，我们每个人出生前都喝过“孟婆汤”，它算得上是中国的“国饮”了。虽然喝过，但是喝完立马失忆，谁还能记得它到底什么味儿？据说这孟婆汤似酒非酒，是用人间五味熬成的。这样看来，孟婆熬汤的原料没准就是“五味子”。
在一些传说中，孟婆汤是用它熬成的。石蒜的鳞茎有一定的毒性，人吃了会呕吐不止。假如用它熬汤，喝下去肯定吐得昏昏沉沉，大概也算是有“洗脑”效果吧。当然了，灌孟婆汤没有那么容易，每个人有他的脾气——并非所有灵魂都甘愿被格式化。
比如在江浙一带，人们认为茶叶生津止渴、醒脑提神，能防止孟婆汤的迷魂洗脑，所以会在死者手中、口里放茶叶，为阴间旅行做足准备。熬汤之前，孟婆是个风神。孟婆作为地府洗脑女神，是明代之后才出现在文字记载中的。然而明代以前，南方很多地区对“孟婆”已经很熟悉。
只不过那时候的孟婆，跟阴间没半点关系，而是一位风神。南宋时有一本《南越志》，其中提到：“有云物如虹，见则飓风必发，故曰飓母。其风一发，鸡犬不宁。飓母又名孟婆。”根据这个说法，飓母应该是一种类似日晕的现象。
意思就是说花儿娇弱得很，根本禁不住过早来临的大风的摧残。要是不知道孟婆和风是什么关系，这几句词读起来就十分莫名其妙了。干了一碗孟婆汤，你下辈子还记得《博物》吗？