在共和国科技创新的丰碑上，镌刻着很多名字，中国科学院长春应用化学研究所便是其中之一。在这里，70年来所创造的科技成果达1200多项，诞生了百余个“中国第一”。科研人员把元素周期表上那些呆板的符号，创造成鲜活的技术产品，为共和国源源不断输送着成长的养分。历史所展示的，是涛浪滚滚堆出“应化新陆地”；我们所书写的，则是风浪下促使陆地形成的细小泥沙。1948年，战后的东北满目疮痍，百废待兴。
这年冬天，在长春市的废墟上，一所国立研究机构——东北工业研究所（中国科学院长春应用化学研究所的前身）诞生了。废墟里的这声初啼，决定了她将永远为国为民而生。
荏苒光阴七十年，这里诞生了无数次“第一”——新中国的第一块合成橡胶，我国第一个高分子辐射化学研究基地，国内首次分离出15个单一稀土元素……她以智慧为养料，以创新为源泉，成长、壮大、成熟、稳重，陪伴共和国度过昨日的颠簸和沧桑，迎来新时代的光荣与梦想。翻开中国科学院长春应用化学研究所（以下简称长春应化所）的历史长卷，人们可以看到时代赋予她的许多独特科研方向，其中之一就是合成橡胶。
新中国成立之初，国防建设和民生发展领域处处离不开橡胶，而匮乏的橡胶资源成为新中国建设的短板。掌握合成橡胶技术，是当时应对困境的唯一办法。1950年6月，东北科学研究所调整了有机化学合成实验室的研究方向，在我国率先开展合成橡胶的研发。当年10月，抗美援朝开始，研究所集中人力物力，用不到3个月时间，在实验室里成功合成出我国第一块人造橡胶——氯丁橡胶。
1958年8月，我国独立自主建成了首个合成橡胶装置，由此成为世界上第三个能生产氯丁橡胶的国家。从氯丁橡胶到丁苯橡胶、聚硫橡胶、丁吡橡胶、戊丁橡胶、顺丁橡胶、异戊橡胶，合成橡胶的“盘子”里越来越丰盛。1985年，“顺丁橡胶工业生产新技术”获国家科技进步奖特等奖。
基于稀土异戊橡胶生产新技术，我国建成了国际单线产能最大、能耗物耗最低的万吨级生产装置，产品性能超俄罗斯同类水平，在世界上首次实现100%替代天然橡胶。长春应化所的名字里，“应用化学”四个字格外显著。不过，在基础研究、应用基础研究方面，她也撷取了不少前沿基础、原创性科研成果。仅三大主学科方面，重要成果就不断凸显。
2007年，“功能化电极界面的研究——从化学修饰到自组装”获国家自然科学奖二等奖；2009年，“有机高分子发光材料及其在显示器件上的应用”和“电化学发光及其毛细管电泳联用的分析方法研究”获国家自然科学奖二等奖；2010年，“新型稀土杂化及纳米复合光电功能材料的基础研究及应用探索”获国家自然科学奖二等奖；2015年，“生物分子识别的分析化学基础研究”获国家自然科学奖二等奖。
1989年，高分子物理与化学国家重点实验室的前身——中国科学院高分子物理联合开放实验室，依托中科院化学所和长春应化所建立。2000年晋升为国家重点实验室，2009年起依托于长春应化所单独评估。1958年，一则来自长春应化所的消息让举国上下倍感兴奋——科研人员在国内率先分离出15个单一稀土元素。
接着，从长春应化所传出来的好消息越来越多：第一家稀土分离中间工厂建立；率先研发处理包头稀土矿的工艺萃取流程；首创用醋酸铵离子交换法分离出高纯钇、用熔盐电解法制备出稀土金属；国内首次制成稀土无机液体激光工作物质、生长出掺钕铝酸钇激光晶体；我国第一家稀土固体化学实验室建立……如今，一家名为“中科稀土”的公司正在长春应化所北区蓬勃成长。
21世纪以来，长春应化所与企业合作，在国际上首创新一代稀土交流LED白光照明光源技术，解决了交流LED发光频闪的世界性难题，成果已经应用于家庭、地铁、商场、医院等多种场合。二氧化碳基聚合物的规模产业化、聚乳酸树脂的规模产业化、功能化聚烯烃医用材料的规模产业化，以及高分子轴承等军民融合新材料技术的推广，都成为长春应化所服务国民经济发展的典型代表。
曾经，几代应化人用70年光阴，面向世界科技前沿、面向国家战略需求、面向国民经济主战场，打下中国应用化学的一片江山。今天，在这个被人们誉为“中国应用化学的摇篮”里，科技成果的故事“未完待续”。