在3000多种蚊子类型中，专门叮咬人的蚊子其实很少。大多数不过是机会型捕食者——只有当它们能够叮人时才会叮咬人类，并且同时有着许多不同的食物来源。然而有两种蚊子，埃及伊蚊（Aedes aegypti）和冈比亚疟蚊（Anopheles gambiae），因其对人类血液的偏好，以及在人群疾病传播中具有的媒介作用而广为人知。
埃及伊蚊与寨卡热（Zika fever）、登革热（Dengue fever）、黄热病（Yellow fever）的传播密切相关，而冈比亚疟蚊会携带导致疟疾的寄生虫。疟蚊（亦称“按蚊”），是疟原虫属生物的寄主，会传播疟疾给人类，每年因此死亡的人数约为44万人。冈比亚疟蚊更是其中最危险的恶性疟原虫的宿主。
某些种类的蚊子不仅对获得人类血液作为食物表现出强烈的偏好，它们在选择下一餐时还会对不同的人区别对待。影响蚊子选择特定对象的因素有很多，包括血型、皮肤的细腻程度、是否易出汗、甚至是否吃了含有大蒜或者苹果醋一类的食物等。然而，经过科学测试，这些因素大多对此并没有很大影响。
所有的蚊子都使用二氧化碳（CO₂）作为确定附近是否存在寄主的远程指标。然而，CO₂无处不在，并且在帮助蚊子去识别自己偏爱的目标方面所能提供的信息非常少。除了CO₂，乳酸也已被证明是一种重要的引诱物，并且它在人类的气味中比在其他动物中远为普遍。人体的气味，还来自如氨、一些羧酸、丙酮和甲基庚烯酮等化合物的混合。
驱动蚊子在人群中做出不同选择的最佳证据，是我们皮肤中微生物群的差异。这些微生物群大多寄生在我们皮肤的毛孔和毛囊中，它们多为非致病性的细菌和真菌。它们以挥发性有机化合物的形式释放的混合气味，是告诉蚊子我们有多“美味”的关键因素。皮肤中微生物群的组成主要取决于我们的环境——我们吃什么、住在哪里。我们接触、吃、喝以及用来清洗的一切东西，都可能引入新的微生物。
然而，有证据表明，一个人的基因也可能在较小程度上影响皮肤的微生物群。科学家认为，基因变异会影响我们的皮肤对各种寄生的微生物的宜居性。它可能是通过基因控制皮肤中的蛋白质的生成——这些蛋白质会作为一道屏障，防止微生物在皮肤上寄居和生长；或者是通过更平凡的方面，比如说，一个人是否容易出汗，或者他们皮肤有多油。
值得一提的是，纯净的汗水并没有明显的气味，因此出汗本身可能并不会吸引蚊子。相反，汗水的化学成分的变化，不同人出汗程度的差异，或许会给一些吸引蚊子的微生物提供适宜的条件。
虽然我们可以非常确定，蚊子是根据我们皮肤上的细菌来选择它们的人类寄主。但我们并不清楚，为什么它们更倾向某一些皮肤微生物的独特气味而非其他。如果知晓了这个秘密，或许我们就能够改变皮肤的微生物组成，让蚊子觉得我们不那么美味了。