一说到羚羊峡谷，人们马上就会想到美国的羚羊谷。这处自然奇观闻名于世，吸引着全世界游客的目光。不过，并不是所有人都有机会去美国；就算到了美国，真正看到它也需要时机和运气：据说，每天进入谷中的游客都是经过抽签决定的。即便幸运被抽中，也不一定能约到最佳时间。羚羊谷的最佳观赏时间是每天的11:30～12:30，只有在这个时段，才能看见一束阳光从峡谷顶上的裂缝处射入的奇景；而在其他时间，谷内都是黑的。
美国羚羊峡谷，据说过去是叉角羚羊栖息处，峡谷里也常有羚羊漫步，峡谷因此得名。羚羊峡谷是世界著名的狭缝型峡谷，其诡异的形状是柔软的砂岩经过百万年各种侵蚀力所形成的。主要是暴雨和洪水的侵蚀，其次是风蚀。该地在季风季节里常在暴雨过后出现洪水。由于雨量过大，造成流入谷中的洪水瞬时流速相当快，加之狭窄的谷内通道将河道缩小，因此垂直侵蚀力也相对变大，形成了羚羊峡谷底部的走廊以及谷壁坚硬光滑、如同流水般的边缘。
在羚羊谷内，自然光完全通过岩石缝隙射入，因此，光线时刻在变化。红色砂岩梦幻般的色彩、优美的线条、精细的纹理，让人由衷惊叹大自然的美妙。这里也是非常知名的摄影景点，几乎一票难求。
其实，你真的不用跑那么远去看美国的羚羊谷。前不久，我国陕西北部新发现一个叫甘泉雨岔的大峡谷，虽然其规模没有美国羚羊谷那么大，但它壮观的景象一点都不亚于后者。更为神奇的是，它与美国的羚羊谷处于同一纬度。
陕北也有“羚羊谷”。提到陕北，不少人的第一印象是红色延安，是歌里唱的“黄土高坡”或是黑色的煤、透明的燃气、荒凉的戈壁……其实，陕北还有着千百年甚至更久远的时光痕迹，那里宏壮、苍凉，同时又美得惊心动魄。据统计，全世界的羚羊80%以上分布在非洲大陆。非洲大陆地域宽广，草原丰盛，适于羚羊的奔跑、觅食和繁衍生息。环境与遗传特性塑造了羚羊的体色、体毛和具有旋转、波状形态的角。
羚羊那灵动活泼的体态，早已深植于人们的记忆中。当人们遇见由地质运动塑造的各种奇形怪状而找不到让人容易理解的词汇时，便从脑海中蹦出了“羚羊”一词——羚羊的体色便是羚羊谷的色彩，羚羊头上扭转、卷曲、波浪状的角，与地质运动形成的弯曲、扭动、奇妙的峡谷形态相吻合。
追根究底，雨岔大峡谷之所以被拿来与美国的羚羊谷相提并论，是因为其地貌特征酷似美国亚利桑纳州北部的羚羊谷，因此，人们称其为“中国的羚羊谷”。
雨岔大峡谷位于陕西省延安市甘泉县城西北的下寺湾镇雨岔村。2015年，来自北京的地质摄影爱好者在拍摄黄土地貌时意外发现了这里。由于它与美国的羚羊大峡谷极其相似，经媒体宣传，引起了广泛关注。如今，这里已经成为摄影爱好者及户外探险者竞相前往的新目的地。
目前发现的大峡谷有4处，分别位于雨岔村的桦树沟、花豹沟、南河牡丹沟以及龙巴沟，4处地貌和景观各不相同。其中，桦树沟大峡谷长约800米，距地表面深20～30米，部分地段有水，沟底水最深处约0.5米；峡谷顶部缝隙宽度不等，非直线目测可得。
龙巴沟大峡谷以其狭长而知名，其长约为2500米，最窄处仅一镐之宽，约0.06米，人是无法直接通过的。花豹沟大峡谷位于峡谷群落的最西端，与桦树沟大峡谷相距10多千米，该峡谷长约400米，沟底无水。南河牡丹沟大峡谷因有牡丹而得名。峡谷沟底的水来源于雨水的积存。4处峡谷相比较，桦树沟大峡谷最具典型性、多样性和光影梦幻性。
在陕北这个黄土覆盖的地方能有雨岔大峡谷这样的景观，堪称奇迹。峡谷的位置较偏僻，从下寺湾到峡谷要换乘当地的越野车走十几千米的土路，车程需1小时左右。尽管路程有些长，但相比坐十几个小时飞机去美国，已经节省了不少时间。况且，去到之后，你绝对会被它的美所震撼，它向人们展现了一个被洪水和风力大力塑造过的奇幻世界——著名的红砂岩经过水和时间的雕琢，形成了各种蜿蜒、窈窕的线条，阳光一照，美得令人不忍直视。
这是一种艳丽、磅礴的美。在大峡谷中，每个角度看到的色彩都不一样。色彩迷离的岩石像流动的画卷，波浪起伏的线条亦动亦静，令人惊叹。阳光透过头上狭窄的裂隙，在峡谷的凹凸岩壁上不断折射而呈现出迷人的“天使之光”色彩，从明亮的橙色到绚丽的红色，既奇幻斑斓又华贵而优雅……随着阳光的变化，在不同的时间、不同的角度进行拍摄，红色砂岩所呈现出的温暖色调的多样变化，令人叫绝……
暴雨导致的山洪暴发是地表切割最主要的力量。越是干旱的荒山，一旦遭遇暴雨，山洪的暴发力越是惊人。这是因为，极度干燥、坚硬的地表吸水性很差，降雨顺地势冲刷后，如果地表有些许裂隙，湍急的水流和携带的砂石几乎无坚不摧，日积月累，就能让地貌发生天翻地覆的变化。
雨岔大峡谷就是在这种自然力的作用下形成的。据推测，几亿年前，当地曾发生过强烈的地震，天崩地裂之后，黄土大山被震出了一道道裂缝；之后，经过千百年暴雨和洪水的冲刷、风力的蚕食，地表慢慢形成了我们今天所看到的峡壁凹凸不平、线条流畅的峡谷。峡谷内怪壁峭立，沟壑纵横，如条条波浪从身边划过。有专家称这里是“黄土高原自然地缝奇观”，是属于陕北独一无二的地质美景。此言不虚。神奇的地质、地貌流淌着时光的魅力。
“中国的羚羊谷”是地质运动的造物与光影交织的梦幻世界。无论是俯视还是仰视，无论是向前看还是向后看，从每个角度、每一个角落，也不论拍摄的时间是清晨、正午，还是夕阳西下，都可收获不一样的奇幻光影。停车在路边，步行约500米进入第一个峡谷。从远处看，就是一个裂缝；进入其中，眼前为之一亮：一缕阳光铺洒在坚硬、粗糙的岩石上，在峡谷岩壁上不断跳跃，折射出斑斓的色彩，也让岩壁的纹理被刻画得更深、更细、更长。
令人难以理解的是，在大约20多米高的两壁上不仅有顺着一个方向，或直或弯或宽或窄的美丽花纹，还有一些直上直下的柱状岩石，竟然通体布满宽窄不一、好像经过精细雕刻的清晰花纹。更为奇特的是，这些花纹都是螺旋式旋转变化的，在这样一个不太长的峡谷中，如此精美的作品是如何打造出来的，令人迷惑，让人不由地慨叹大自然的鬼斧神工。形态各异的岩石如龟、如鹰、如狗、如女子的长发……
阳光透过狭窄的裂隙，扑向峡谷的壁面，砂岩上的纹路千变万化……只要有足够的想象力，就可以将这满眼的赤色描绘成最美、最神奇的图画。
继续向前行进，展现在眼前的地貌景观美轮美奂，一条条波浪型的红色岩石如汹涌的潮水铺天盖地袭来，似一团团燃烧的烈火熊熊而起，其秀美程度比天空美丽的晚霞毫不逊色，美得令人窒息。一层层，一团团，一堆堆如波涛拍岸，如漩涡涌动，如云髻巧盘。
不要以为峡谷只有壮丽、磅礴之美，继续向峡谷深处行走，便能领略其险峻之美。事实上几个峡谷地貌和景观各不相同，有宽有窄：宽的地方，几人并排可行；窄的地方，一个人都要小心翼翼才能过去。
行走其中，简直是对胆量的考验。窄路迂回曲折，同行的伙伴忽隐忽现，隐隐约约间，人影不断闪动。他们的身影时而高大清晰，时而影小如蚁，一个个人影仿佛是突然间从岩石缝中出现一般，令人有时空交错之感。