人们常用“流光溢彩”“熠熠生辉”之类的词赞美宝石，璀璨的光芒是宝石最吸引人的特征，也是衡量宝石品质的重要因素之一。在宝石家族中，被形容为像太阳一样耀眼的恐怕只有一种，那就是日光石，其英文名称为“sunstone”，也有人翻译为“太阳石”。
日光石是活力、勇气和朝气的象征。很早以前，北美洲土著人已经发现了这种宝石，并将其制成精美的饰物佩戴，甚至死后还要在墓中埋上几块，这体现了他们对太阳的崇拜，也是对象征着太阳的宝石的崇拜。
20世纪初，在世界著名珠宝公司——蒂芙尼公司的努力下，全球第一家商业化的日光石矿在美国俄勒冈州的普拉什开工。从此，太阳石有了一个新的名字——“普拉什钻”。
由于各种原因，此次营销结果并不令人满意，蒂芙尼这个曾经成功推出过沙弗莱石、紫锂辉石和坦桑石等诸多新兴宝石的世界著名珠宝公司没能再造神话，日光石并未声名鹊起。不过，普拉什人对日光石钟爱有加，并极力向外界推广。直到20世纪80年代初，人们在俄勒冈州发现了新的日光石矿床，储量之大足以保证源源不断的商业开采活动，这才让日光石逐渐声名在外。
1987年，俄勒冈州议会宣布将日光石作为该州的州石，从此奠定了日光石在宝石家族中不可动摇的地位。
日光石原石硬度适中，莫氏硬度为6，具有较强的抵抗外力的能力，但它具有两组不同方向的完全解理。这就意味着，日光石受力后会沿一定方向的平面破裂。所以，日光石不宜磕碰，适宜于作为耳环、胸针、吊坠等饰品或工艺雕刻材料。如果作为戒面使用，则需要配置合适的戒托进行恰当地镶嵌，以免日光石被破坏。
美国犹他州米勒德县有一个形成于160万年前的火山口，周边到处是火山喷发形成的黑色玄武岩，常常有人在炎炎烈日下来这里寻找日光石。当寻宝人用锤子敲开玄武岩的新鲜面，会在不经意间发现闪耀的日光石颗粒。虽然绝大多数的颗粒不足3厘米长，但总会带给人们惊喜。此外，在美国俄勒冈州莱克县也有一片开放区域，可供游人随意搜寻日光石颗粒。
日光石十分耀眼，这种璀璨的光芒让人一眼就能在岩石堆里找到它。这是因为日光石晶体中含有赤铁矿、针铁矿或铜等矿物包裹体，能够反射外界的光线并出现闪烁的金黄色或灰红色光芒，呈现出“日光效应”，类似于东陵石的砂金效应。如果观察者在光源下移动日光石，或者移动光源，或者从不同的位置进行观察，都会看到明显闪烁的光芒。
通常而言，包裹体是宝石中的杂质，它们会降低宝石的透明度，从而降低宝石的价值。日光石中的包裹体却恰恰相反，它们的存在反而增加了宝石的亮度和光泽。比如，俄勒冈州日光石里面的包裹体为铜，使得宝石呈现出黄色、橙色或红色，并且随着其中铜含量的变化，宝石颜色会略有不同，含铜越多，宝石颜色越深。有时候甚至会在宝石的一端显现为粉红色，而另一端变为橙色。
在国际市场上，那些无色和黄色的日光石价值较低，每克拉的售价不足50美元。随着颜色的不断加深，直至呈现出粉色、橙色和红色，日光石的价值不断增加，明亮的红色日光石被认为品质最佳，每克拉的售价可超过1000美元。当然，要呈现出完美的日光效应，还要依赖于宝石匠人精湛的切割工艺。
1985年，两个在澳大利亚北部地区探险的人偶然发现一块从未见过的宝石，它不仅具有十分突出的日光效应，而且内部具有规则的几何图形，表面带有忽明忽暗的晕彩。这块宝石给人的第一感觉像是人造的，但是经过鉴定后发现它是天然形成的日光石。在太阳光下进行观察，将宝石转到合适的角度，能看到其中纵横交错的格子状包裹体如同彩虹一样美丽，所以后来人们称其为“虹彩晶格日光石”。
因为这样的日光石仅发现于澳大利亚，而且产量很少，所以价值较高。
从矿物学角度来说，日光石其实应该叫作“日长石”，因为它是长石家族的一员，是一种宝石级的奥长石，属于斜长石系列。长石是地球上分布最广泛的一种矿物，在火成岩、沉积岩和变质岩中普遍存在，大约占地壳总重量的50%。它是钾、钠、钙以及钡的架状铝硅酸盐矿物，化学通式为M[T4O8]，其中的M为钾、钠、钙、钡，T为硅或者铝，O为氧；但实际上，自然界中的长石是几种不同的种类混杂在一起的。
长石种类繁多，根据矿物晶体两组解理的夹角不同，可以简单分为两大类：夹角等于90°的为钾长石系列，包括正长石、透长石和微斜长石；夹角小于90°的为斜长石系列，包括钠长石、奥长石、中长石、拉长石、培长石以及钙长石等。
可别小看了这司空见惯的长石，长石家族中的宝石可不少。除了日光石之外，还有月光石、拉长石和天河石。月光石是一种正长石，能在宝石表面出现乳白色或浅蓝色的浮光，即产生所谓的“月光效应”；拉长石属于斜长石系列，宝石表面常具有颜色变化的“晕彩效应”；天河石是一种微斜长石，属于钾长石系列，通常为亮绿色，看起来很像翡翠，有时也被当作翡翠的替代品。
日光石和月光石的名称相似，意境非凡，传说它们分别是太阳神和月神赐给人类的礼物。长石家族的这“哥俩”倒更像是一对“情侣”：一个高调奢华，在阳光照射下金光闪闪；一个低敛含蓄，呈现出淡淡的蓝色；二者交相辉映，个性鲜明却又关系亲密，正适合热恋中的情侣分别佩戴。
值得注意的是，市场上经常会有人用砂金玻璃仿冒日光石。所谓的砂金玻璃只不过是具有砂金效应的人造玻璃，其中所含的金光闪闪的包裹体分布十分均匀，大小也几乎一致，多为细小的颗粒状，而天然日光石的包裹体是很薄的片状，在宝石内部呈定向排列，在显微镜下很容易鉴别出来。