如果你仰望天空，看到有鸟儿在天空翱翔，请注意：它可能是一只中国的无人机！这个想法看起来很遥远吗？其实这种逼真的“机器鸟”已经成为现实，这一代号为“鸽子”的新型无人机项目团队由西北工业大学教授宋笔锋领导。该校位于陕西省省会西安。据该校网站上的消息，宋教授以前是J-20隐形喷气机项目的资深科学家，因在该项目上的突出贡献获得中国人民解放军的嘉奖。
西北工业大学航空学院副教授、研发团队成员杨文青证实了这一新技术的应用，但应用范围并不普遍。她表示，“与今天使用的其他类型的无人机相比，规模仍然很小”。“但我们相信该技术在未来具备大规模使用的潜力，而且具备一些独特的优势，可以满足军用和民用领域对无人机的需求。”她说。
与配备固定机翼或转子叶片的无人驾驶飞行器不同，“鸽子”无人机实际上模仿了鸟类的翅膀在空中攀爬、俯冲和转弯时的拍动动作。该项目的目标是开发具有生物学启发工程的新一代无人机，可以逃避人类、甚至是雷达的探测。
这款“鸽子”无人机可以复制真正的鸽子大约90％的飞行动作，而且噪音很小，从地面很难探测到，并且它的外形非常逼真，真正的鸟类经常会和它们一起飞。研究人员表示，该团队在实地部署无人机之前，已进行了近2000次试飞。
在内蒙古地区进行的一项实验中，研究人员让“鸽子”无人机飞过一群绵羊，绵羊的听觉非常敏锐，极容易受到惊吓，但在实验时，羊群根本没有注意到头上飞过的无人机。该技术仍处于早期开发阶段，但它的用途很广泛，不仅可以用于警察和军队，而且可以用在应急响应、救灾、环境保护和城市规划上。
这些“鸽子”无人机配有高清摄像头、GPS天线、飞行控制系统以及带卫星通信功能的数据链路。振翅结构包括一对由电动机驱动的曲柄摇杆，而机翼本身在上下移动时可以承受轻微变形，这不仅能产生升力，还可以产生推力，驱动无人机前进。专门设计的特定软件可以用来对抗任何导致飞行不稳的动作，以确保摄像头能够获得清晰的图像和稳定的视频。
这款“鸽子”无人机的振翅动作非常逼真，甚至可能骗过最灵敏的雷达系统。如果在这种无人机上加上伪装，比如贴上羽毛，还可能进一步降低雷达的辨识力。荷兰的Clear Flight Solutions的仿真无人机外表与老鹰更加相似。但飞行性能有限。
实际上，并不是只有中国在开发这类“机器鸟”。比如荷兰的Clear Flight Solutions开发了一种逼真的、外形酷似老鹰的无人机，名为“Robird”。虽然它飞起来和真正的鸟一样，但目前仅用于演示飞行，而且需要操作员进行起飞和着陆，其电池续航时间不到10分钟。该公司在其网站上表示，它的主要用途是将鸟类驱离机场和农作物。
这款“鸽子”无人机重约200克，翼展约50厘米，最大飞行速度可达40公里/小时，最大飞行时间为30分钟，能够在空中停留超过20分钟，行驶5公里，具有很强的实用价值，它是世界上唯一能够独立完成任务的仿生微型无人机。
“鸽子”无人机项目团队负责人表示，尽管取得了很多技术进步，但这款无人机还远非完美。他表示，无人机无法进行长途飞行，无法在强风中保持航向，也容易受到大雨大风等恶劣天气的影响。
此外，它没有防撞机制，在低空飞行时容易撞到东西，其使用的电子电路也容易受电磁干扰。不过，研究人员正在努力解决这些问题，随着人工智能技术，如深度学习技术的进步，下一代的“鸽子”无人机有望进行更复杂的飞行，并能在空中做出独立的决定。未来的仿真无人机可能达到或超越自然生物的智慧水平。