燕窝大家应该都听说过，它一直都被贴上“高档食材”的标签。在我小的时候，这东西还没有那么常见，但现在不同了，大家可以在各种电商平台买到燕窝。消费燕窝的人渐渐多了，可是了解这个东西的人好像不太多。为了让大家花钱花得明白，我们就从古籍里翻出了相关记载，从头给大家说说燕窝的由来。
燕窝来自南洋，所以被归类为“海错”。烹饪燕窝一般使用冰糖。康熙年间的一天，聂璜写到了《海错图》中“燕窝”这一节，他想查查燕窝的药效，但竟然翻遍各种医书都找不到，今天听起来，这难以置信，燕窝难道不是历史悠久的补品吗？事实上，在中国，燕窝作为“滋补圣品”的历史并不长。自古以来，它只是海外的猎奇食品，史书少有记载。明朝才开始大量进口，但也只是作为一种食物。直到清中后期，它的药效才越说越神。
直到《海错图》成书的前4年，一本叫《本草备要》的书才首次记载了燕窝的药效。但聂璜没有看到这本新书，难怪他说燕窝“本草诸书不载”了。甚至在当时的高档食物中，燕窝都不够著名。因为聂璜写道：“燕窝佳品，不列八珍”。康熙年间的人对燕窝了解甚少。也难怪，这东西由丝丝缕缕的半透明物体连缀而成，像一个半圆形的小白碗，和常见的泥巴燕窝差得太远了。
当时一个普遍的说法是，这是一种海燕叼来海中的小白鱼做成的巢。
但聂璜亲手将燕窝解剖，观察里面的白丝，发现并不是鱼。因为鱼一出生就有两个明显的眼睛，但燕窝中找不到眼睛的痕迹。古人眼中的燕窝，这时，有人告诉他，一本叫《泉南杂志》的书里的解释靠谱。聂璜找来一翻，只见里面写道：“在福建远海接近外国的地方，有种燕子长有黄毛，名叫金丝燕。要产卵时，它们就群飞到泥沙处，啄食一种‘蚕螺’来补身。
螺肉上有两根筋，就像枫蚕（即樟蚕）丝一样坚韧洁白，螺肉消化了，筋却不化，随着燕子口水一起吐出，就结成小窝。”
聂璜看后感叹：“燕窝果然不是小鱼做成的！”他根据自己的想象，画出了金丝燕筑巢的情景。我们来看看这张画：画中有两只羽毛金黄、尾羽修长的燕子，地上有一个燕窝，一只金丝燕站在窝旁。由于这场景完全是臆想出来的，所以错误颇多。金丝燕的窝有何特别？首先，燕窝确实是金丝燕制造的。
但它既没有长长的燕尾，又没有金色的羽毛，只是黑色的身体上闪烁着一点金属光泽。中国大陆有几种金丝燕，不过它们的巢材大部分都是羽毛、杂草，不堪食用。能吃的那种白色燕窝是来自于爪哇金丝燕和戈氏金丝燕。它们分布在东南亚，也有极少数生活在中国南海的岛屿上。
其次，燕窝不在地上，而在高高的山洞石壁上。而且金丝燕不会站在地上，因为它的足极度退化，只能攀握。
如果落地，就无力再蹬地飞起来，所以它们从不落地，累了就抓在石壁上休息。金丝燕窝非常小，雌燕孵蛋时只能将将把肚子放进去。为啥不趴在窝里休息呢？因为燕窝只是繁殖用的，平时，燕子并不需要窝，想在哪睡在哪睡。到了下蛋之前，才开始筑巢。巢材也并非来自白鱼和螺筋，而只是燕子的唾液。唾液遇到空气就变成固体，逐渐连缀成网状的一个“小碗”。然后母燕产下两枚卵，等雏燕长大出巢，这个巢就被遗弃，下次繁殖再筑新巢。
母燕会在一个燕窝里产两枚卵。
自古以来，人们都是爬到洞壁上采摘野生的燕窝。按理说，等小燕出巢后，把废弃的巢采下，并不会妨碍燕子的生活。但为了挣钱，人们经常见窝就摘，甚至将巢中的蛋和雏鸟全部倒掉。在这样的破坏下，金丝燕的数量急剧下降。比如缅甸以南的安达曼－尼科巴群岛，当地金丝燕10年里减少了80%。而在我国海南的大洲岛，2002年仅采摘到2个燕窝！这样下去不是办法，于是东南亚人发明了“燕屋”。
它由普通的房屋改造而成，屋里撒上燕粪，播放燕鸣，用气味和声音吸引燕子前来。室内维持高温高湿，并留足燕子盘旋的空间，成为一个人造的洞穴。
天花板上呈棋盘状钉着许多木板，燕子就会在木板上筑巢。一个现代化的大燕屋能引来数万只燕子聚居，屋中有水循环系统、除虫防疫系统、还有专人全天监控，防止蛇鼠骚扰。燕屋里的金丝燕依然是野生的，可以自由出入。
燕屋主之间的竞争激烈，谁都想让自己的屋子留住更多燕子，所以人们对待“屋燕”的态度，和“洞燕”完全不同：只有雏燕已出巢的燕窝才会被采摘，因为如果破坏燕子的繁殖，燕群就会选择别的燕屋。在这样的良性循环下，金丝燕获得了更多的繁殖地，人也得到了数量更多、质量更好的燕窝。目前市面上的燕窝，大部分都是燕屋出产的。
燕窝到底补不补？
坊间传说，如果金丝燕的窝不断被人拿走，它就要一次次被迫筑新巢，直到把血都呕出来，将巢染成红色。这种巢就是燕窝中营养价值最高的“血燕”。早在2011年，这个流言就被戳破了。燕窝的重要原产地，马来西亚农业部副部长直言，红色燕窝其实不是血所染成，而是山洞中的矿物质渗入燕窝形成的，并且产量极小，红色不均匀。市面上那些红色均匀的血燕，都是用燕粪熏红的，亚硝酸盐严重超标。
就算是天然的红燕窝，也不见得更有营养，反而可能带有过量的重金属。那些重金买血燕吃的人，真是当了冤大头了。
那么，普通的燕窝营养又如何呢？经测算，燕窝中含有50%的蛋白质，30%的碳水化合物，10%的水分和一些矿物质，没啥特殊之处。就连最高的蛋白质含量，也比不上豆腐皮。而所谓药效，也从未被临床试验证实。自己吃完觉得“好像”有那么点作用，不能等同于临床试验结果。
相反，在新加坡，燕窝已经超过了海鲜，成为儿童最大的过敏来源。所以，还是让燕窝走下神坛，回归一个精致鸟窝的本质吧。你们要喜欢买我也不拦着，反正我更喜欢吃麻婆豆腐，凉拌豆腐丝，撸个豆皮串，干锅豆皮什么的，另外火锅里涮点豆皮也是极为美味的。