海岸线上的潮间带生活着众多勤劳的小动物，虽然它们身小体弱，但日复一日的生存活动却改变着世界各地的海岸。这些小建筑师不是灵动的小鱼，也不是美丽的海鸟，而是一群常常被人忽视的海洋无脊椎动物。
古代罗马人建筑房子要用到石头和石灰，现代建筑师离不开砖瓦和灰泥。生活在美国加利福尼亚州海岸附近的一种沙堡蠕虫则是海浪下的泥瓦匠。它们用分泌出来的胶状液体将沙子和贝壳碎片粘在一起，构筑起坚固的小管。退潮时，沙堡蠕虫退回管状“屋”内，将它们的管屋封闭起来；涨潮时，它们从管屋里伸出触须在水面上寻找食物。
许多海洋蠕虫都会用沙子和贝壳建造类似的管状屋，但是沙堡蠕虫是少数群居在一起建立管状屋“生活区”的蠕虫。许多沙堡蠕虫构建的管状屋连成一片方圆数米的礁石，成为潮间带极具质感的栖息地。这些由活着的生物形成的礁石是如此坚固耐久，科学家们也开始研究开发沙堡蠕虫分泌的胶状液体在工业上的用途。
穿石贝是一种双壳类软体动物，它虽然不像古代的法老那样为自己修建金字塔，却尽其一生都在为自己挖掘坟墓。它们不仅在松软的沙子上挖洞，有些穿石贝甚至可以钻透岩石。
当穿石贝幼体落在一块巨石或基岩上时，它们新生外壳上的一排排细小牙齿就开始研磨钻洞。穿石贝的肌肉可以向垂直和水平两个方向收缩，因此能够像钻头一样打着旋儿一点点向下挖掘。许多穿石贝聚在一起，坚硬的岩石会变得像海绵一样坑坑洼洼，随着掘进的管道向前，它们将自己困在了长长的岩石洞穴里，最终将自己埋在了石头里，身后留下为其他动物提供庇护的洞穴。
紫色海胆是最有效率的挖掘者之一。这些长有尖刺的小球状生物用它们的牙齿来锉磨身下的岩石，在岩石上挖出一个个小坑，产生大量沙子。一只海胆在潮间带只留下小小的痕迹，但是大批海胆每年在沿海岩石上可产生数百万吨的沉积物。
穿孔海绵是一位高层建筑师，它可以在礁石和石灰岩岩石上建造“公寓”，就像现代高层楼房的窗户一样，只给外人提供偶尔一瞥的风景。穿孔海绵会分泌一种酸，将碳酸钙岩石和贝壳分解成许多相互连接的微小隧道，在入住了它们建造的这些“公寓”之后，外人只能从细小的缝隙中瞥见穿孔海绵收集食物时橙色或黄色的亮丽身影。
在澳大利亚、东南亚和非洲的海岸上，这种“短命”建筑的主人是沙泡蟹。海滩上有无数的沙泡蟹，大的有鸽子蛋大小，小的只有绿豆大小，甚至更小，它们和沙滩融为一色，不仔细看是区别不开的。它们甚为机警，一有点动静就迅速钻洞跑了。
每天潮水退去时，沙泡蟹们离开洞穴，开始往嘴里铲沙子。它们吸走食物残渣，吐出沙子收集起来聚成小球，放下后继续前进，在海滩上留下一道道美丽的风景。第二天，重新升起的潮汐溶解了这些小球，将食物碎屑重新覆盖到沙粒上，沙泡蟹在下一次退潮时重新开始它们的工作。虽然它们的劳作并没有什么实际用途，但即使是伟大的建筑师维特鲁威也会对这些勤劳的沙泡蟹赞叹不已。
虽然水和风以及地壳板块构造的力量形成了蜿蜒复杂的海岸线，但海洋动物的辛勤劳作也不可忽略。下一次海边度假的时候，你一定要多多留意，也许真能遇到几位海岸线上的建筑师，有幸欣赏到它们的心血之作呢！