自然是连续的，还是离散的？这个问题由来已久。现代理念认为自然是离散的，这一观点起源于古希腊的原子论。留基伯、德谟克利特和伊壁鸠鲁等古希腊哲学家认为，自然是由不可分割的个体，即原子组成的。对于他们而言，自然是运动的离散原子的整体。然而，原子论最终被柏拉图主义、亚里士多德主义和基督教传统清除。
直到1417年，Poggio Bracciolini在修道院中发现卢克莱修的《物性论》手抄本，原子论才再度出现。
卢克莱修的《物性论》是古代唯物论最细致、系统的叙述，对十六、十七世纪的科学革命产生了重要影响。然而，现代西方思想对卢克莱修的解读存在问题，即将“atom”和“particle”等词插入翻译文本，而卢克莱修并未使用这些词。此外，现代人忽略了书中关于连续与折叠的语言。
这个错误使现代科学和哲学走上了探索宇宙粒子的道路，导致了机械的还原论和对自然的统治。今天，理论物理处于关键转折点，广义相对论和量子场论尚未统一。量子引力表明时空是离散的，而量子场论则认为所有离散的能量量子仅是完全连续的量子场的激发。因此，自然并非简单的连续，而是充满褶皱的连续。