在一般人的心目中，松树是耐寒的乔木，这有大量名人名句为证。《论语》中就记载：“岁寒，然后知松柏之后凋也”。作为这部儒家经典提到的为数不多几种植物之一，松树从此就担负了抗冻的刻板形象。到了宋代，松树已经与竹、梅并提，称为“岁寒三友”。陈毅元帅也有咏松的新韵绝句《冬夜杂咏·青松》：“大雪压青松，青松挺且直。欲知松高洁，待到雪化时。”
松树其实是个大家族，除去雪松之类名字叫“松”但不是真正松树的树种，在植物分类学上属于松科松属（Pinus）的真松树也有120种左右，广布于北半球。这些真松树里既有合于耐寒成见的种（比如黄山迎客松所属的黄山松Pinus hwangshanensis），也有习性完全不同的种，火炬松（Pinus taeda）就属于后者。
抗冻耐寒，山石相伴？才不。火炬松原产美国东南部，从纬度上来说，它集中分布的得克萨斯州东部到北卡罗来纳州的纬度，与中国的长江流域差不多。因此火炬松是喜暖树种，并不耐寒，冬季温度长期过低就会生长不良甚至死亡。在中国，火炬松主要也只能栽培在东南丘陵地区，最北可以种到山东南部的滕州。火炬松的原产地——美国东南部。
图片：Elbert L. Little / USGS Geosciences and Environmental Change Science Center。在传统观念中，除了耐寒，松常与山石相伴。西晋政治家、诗人刘琨有《扶风歌》（曾被当成古乐府作品），开头两句就是“南山石嵬嵬[wéi]，松柏何离离”，如果周围没有一些乱石映衬，松树的品格似乎就体现得不够完美。
著名的黄山迎客松，也必须与旁边的嶙峋怪石相衬，它那受强风影响发育成的“旗形树冠”看上去才显得不那么“畸形”。
然而，火炬松压根不喜欢石头。事实上，它是一种典型的低海拔树种，在美国东南部沼泽化的低地极为常见，而且生长旺盛。火炬松现在通用的英文名叫loblolly pine，loblolly指的就是美国东南部那种泥泞满地的沼泽化低地。在中国，火炬松主要也只能种在海拔较低的地区，超过500米以上也会生长不良，更高则会有冻害的危险。
不过这样一种不耐寒、不爱山石的松树，在另外两个特征上倒是体现了松属树种的一般特色。第一，其茎叶中有树脂道，割开树皮就可以提取松脂。松脂凝固成固态叫松香，蒸馏所得液态叫松节油，都是重要的工业原料，在日常生活中也有应用——特别是学弦乐器的人，一定都对涂在弓上的松香气味非常熟悉。
火炬松种植面积大、数量多，是商业松脂的主要来源树种之一。事实上，火炬松的种加词taeda来自古典拉丁语，本义就是富含油脂、可作火炬的松木，也可以指用这种松木做的火炬，“火炬松”这一中文名也由此而来。如今有一些资料说火炬松因树形高大像火炬而得名，属于望文生义。
第二，火炬松的木材性能较好，很适合作为建筑板材的原料。它又恰恰是一种易于生长、较为速生的树种，因此在美国东南部，无论木材产量还是商业价值，火炬松都排第一。由于地理环境和文化等原因，美国人至今仍喜欢用木材造房，对建筑板材有很大需求，火炬松就在很大程度上满足了这方面的需求。
中国人虽然一般不用木头盖房子，但中国的建筑物也免不了要用到木材，事实上很多户外的建筑设施（比如景区的木栈道等）仍然以木材为主。对于与室外环境接触的木材来说，首要问题是防湿防腐，为此就要使用防腐剂。不过，木材的防腐并不只是在表面刷上一层漆就完事，而是要用防腐剂把整块材料都“浸”过，让木材把防腐剂均匀吸附其中。
在做这类防腐处理时，火炬松（以及其他几种原产美国东南部到加勒比海地区的松树）的木材又是最适合加工的材料，在性能上要优于中国原产的松树。此外，火炬松木材也是很好的纸浆原料。
除了提取树脂和获取木材外，火炬松还是低山造林和生态涵养的优良树种。中国东南部和美国东南部类似的气候环境，造就了类似的酸性土壤。适应了美国东南部酸性土壤的火炬松，在中国南方的红土上生长得也很不错。能够像火炬松这样，把生态修复与经济效益完美结合在一起的树种，可以说并不多见。这也难怪中国在20世纪后期会在南方大力推广火炬松（以及它的近缘种湿地松Pinus elliottii）的种植。
就这样，一种完全不符合松在中国文化中形象的外来松树，现在成了中国南方最常见的松树之一。为了让这位外来者更好地适应华夏气候，中国的林业工作者也做了很多努力，培育耐寒品系就是一个重要方向。如果培育成功，使这一优质树种能够拓展分布范围，倒也不失为一个合理运用自然规律的例子。