夏日去海边游泳、潜水、冲浪、愉悦地徜徉，想一想这个事实：海洋不仅是成千上万海洋生物的家，更是它们的厕所。每天，海洋生物觅食、生物、排泄都在同个地方，听起来好像很恶心，但对海洋生物而言，尿与排泄物可以说是最营养的再利用资源，藉由被不断地消费与回收，维持海洋生态系统的健全，也于食物网的建立上扮演重要角色。
海洋厕所最大的贡献者无庸置疑地，海中体积最大的动物——鲸——就是产出排泄物量的第一名，不过如何实际计算鲸的排泄量仍是让科学家头痛的问题。虽然无法得到确切的数据，但这仍对于鲸的排泄量提供一个普遍性的概念。鲸排泄物提供海洋生物氮、磷、铁等重要营养元素，浮游植物、海藻等小型有机体都是鲸排泄物的受益者。但不仅仅到此结束，浮游植物会被浮游动物吃掉，接着浮游动物再被鱼吃掉，甚至鱼会再被鲸吃掉！
鲸鱼粪便最大的受益者可说是整个海洋循环系统。鲸在深层海域捕食，然后浮上海面排泄，将沉积在深海的稀少重要养分带到海水表面，促进浮游生物的生长，稳固海洋食物链的基础。另外，鲸是迁徙距离最远的哺乳动物之一，藉由来回营养丰富的捕食水域与营养缺乏的繁殖水域，它们的粪便被从养分富饶的地方运至养分稀缺的地方，帮助海洋生物的生长。
因此，无论是纵向或是横向的营养循环，鲸（以及它的便便）都在海洋的营养循环中扮演极重要的角色。根据《生态学与环境新领域探索》2014年七月发表的研究，鲸就像是“海洋生态的工程师”，详述了它们在生态循环中扮演极重要的一环，以及鲸的数量下降将会对无数的海洋生物造成灾害性的影响。近两百年来，捕鲸行为愈趋严重，导致鲸鱼数量减少了60%到90%。
举南半球蓝鲸为例，其数量在上个世纪减少了99％，从约32万7000只，下降到1180只！这造成生态系统中重要营养盐循环的困难。另外，食物链底层的浮游生物无法取得重要的生长养分，数量减少，造成整体食物链生态不稳定，严重破坏海洋系统的平衡。不过，也千万别想着“嗯嗯如果鲸鱼便便数量不够，啊不然我也来贡献我的大便吧”这样的事情啊！海洋中的鲸鱼粪便变得少见，取而代之更多的是人类粪便。
随着人口增加，爆炸性的人口所产生的过多排泄物无处去，许多地区将未经处理的排泄物倒入湖泊、河流、海洋，其带来的脏污疾病污染生态系统甚剧。人畜排泄物污染海水、产生许多海洋病原体，目前已知的例如沙门氏菌属、霍乱弧菌、志贺氏菌属等，若人类又吃下受到污染的鱼类、贝类，可能引发腹泻、肠胃炎、肝炎等等。下次到海边玩、想为大海尽一份心力的时候，记住别留下垃圾——包含你的黄金。
留给海洋生物们一个干净的家，这就是最好的贡献了！