染色体这个概念，大家都听过。真核生物把它们的遗传物质——DNA就放在染色体上，不同的真核生物所拥有的染色体数量也是不同的。不过，染色体的数量和生物的复杂程度、基因量都没啥关系。澳大利亚的杰克跳蚁（Myrmecia pilosula）的雄蚁只有1条染色体，而一种小型蕨类植物瓶尔小草（Ophioglossum reticulatum）的染色体数量则高达1260条。既然如此，人为什么要有23对染色体呢？
不可以融合成一对甚至一个吗？黑猩猩拥有24对染色体，比人类多一对 | pixabay。
人们对于染色体数量这么个简单问题，数十年来压根一筹莫展。假说提了一大堆，有些甚至写进了教科书里，但是实锤却一点都没有。不过就在今年，终于有人把这重要的第一步给迈了出去。
就在8月2日，国际顶尖的科学期刊《自然》同时上线了两篇重量级论文，一篇来自纽约大学系统遗传学研究所的Jef Boeke团队，他们成功将酿酒酵母的16条染色体彼此“融合”，缩减到2条染色体。而另一篇出自中科院上海生命科学研究院，植物生理生态研究所的覃重军等实验室则更进一步，将酿酒酵母的全部16条染色体融合成了1条染色体。
其实他们采用的方法在原理上很好理解，整个过程就像是个染色体“接龙”——先去除两条染色体两端的端粒（相当于摘掉染色体两端的保护套）和其中一个染色体中央的着丝粒部分（否则融合出来的新染色体会有两个着丝粒就很不稳定），再在两端放入一个可以介导染色体彼此连接的同源序列（作用相当于一个彼此匹配的接口），然后两条染色体就有一定的概率融合成一条。
覃重军团队耗时四年，做了大量的尝试才完成全部15轮染色体融合，构建出一株只有一条染色体的酵母菌株。而Jef Boeke团队所付出的努力想必也不会更少，却最终也没有将最后的两条染色体融合在一起。
而突破染色体融合的难关后，覃重军的研究团队又对此进行了深入的探究。他们发现，将酵母的16条染色体融合成一条以后，原来染色体上的那些基因表达却并没有受什么影响，酵母的形态功能各方面，除了减数分裂略有异常外，全部都正常如初。通过更进一步的研究，他们还发现，染色体的融合强烈改变了染色质的大尺度结构，这项研究很可能颠覆原有的理论。
这项工作可以说将生命科学的某些领域推进到了一个全新的境界，我们无法知道这个境界里究竟有什么。覃重军等科学家作为进入这一重新天地的先驱，已经瞥见了一些宝藏，却也带来了更多的未知——无限的问题，无限的可能在等待科学家们一个个去解读，或许不久之后又会得出新的惊诧世人的成果呢？这染色体的数量之谜会不会像当年物理学界的两朵“小乌云”那样，在拨云见日之际展现出一个惊艳的新世界来呢？想来还真是令人心潮澎湃呢！