成语“涸辙之鲋”的故事想必大家都听过，故事里的鲋鱼，今人称为——鲫Carassius auratus。这是鲫鱼没放错，原因往下看就知道啦。图片：夜游神四号鲫鲤难分？看胡子！鲫是一种常见的淡水鱼，隶属于鲤形目鲤科鲫属。野生鲫鱼体背部灰黑色，体侧银灰色或带黄绿色，腹部白色，鳞片较大，各鳍均为灰黑色。因为和鲤鱼关系较近，习性、生境也十分接近，二者在形态上存在一定的趋同，但总体差异明显。
首先是个头差距：鲫比鲤要小得多，通常不到三十厘米，而鲤鱼大者超过一米。其次是体型体色：鲫鱼更短圆，颜色也不如鲤鱼的金鳞赤尾来的华贵，而是更为素雅的银灰色。此外，鲫鱼的嘴也不像鲤鱼那般宽厚向下。最重要的是，不论哪个品种的鲫鱼，都没有鲤鱼嘴边的那两对胡须，这也是区别鲤鱼和鲫鱼最直观且稳定的性状。掌握了鲫鱼无须，鲤鱼有须这个小细节，区分这两种鱼就易如反掌了。
因为游动能力不强，鲫和鲤都会倾向于集群栖息在食物丰富、水流平缓的浅水水域。作为底层杂食性鱼类，鲫鱼是不折不扣的机会主义者。不同于爱在河底翻找软体动物和水生甲壳类的鲤鱼，鲫鱼的食谱里虽也包含了一部分底栖甲壳类和软体动物，但更多是一些包含丝状藻类在内的水生植物。为了滤食和消化水中的蓝藻和硅藻等藻类，鲫鱼的鳃耙和肠管也相对较长，这也使得它们更能适应食物来源缺乏、食物组成单一的静水及小水体环境。
自然状态下的鲫鱼分布在除青藏高原外的全国各水系的各种水体中，上至江河湖泊下至塘堰沟渠均有鲫鱼的身影，而国外则一直分布到欧洲。随着人工养殖，鲫鱼更是扩散到世界各地的淡水水域，是当之无愧的广布种。
全世界鲫属鱼类共有四种，除分布在日本琵琶湖的白鲫C. cuvieri外，其他三种在中国均有分布——仅分布于新疆额尔齐斯河水系（国外分布于欧洲）的黑鲫C. carassius，分布在黑龙江水系、额尔齐斯河水系的银鲫C. gibelio，以及鲫鱼本种。不怕缺氧的顽强鱼鲫鱼能成为分布水体范围超过鲤鱼的广布种，自然也是身怀绝技。
事实上，能成为广布种的鱼类多具两个特点：抗逆性强（对环境要求不高）和繁殖快（繁殖周期短，繁殖数量大）。先说抗逆性，拿我们生活中的例子来说，出去钓鱼带回来的鱼中，活到最后的往往都是鲫鱼，把它们放在水盆里还可以养很久。能在这样恶劣的环境中生存，靠的就是鲫鱼的看家本领——极出色的耐低氧能力。
水体溶氧会随地理位置、季节、水体组成、水体环境、水流状态等变化，溶氧水平降低常导致鱼类摄食量减少、生长速度减慢、生殖力下降，甚至引起死亡。急性低氧是鱼类生活过程中不可避免的短期胁迫，对其生存也会产生重要影响。鱼类在长期演化历程中主要发展出了三种策略适应长期低氧环境。第一种是改变呼吸器官结构或发展鳃以外的器官辅助呼吸。
如泥鳅，就发展了皮肤和肠来辅助呼吸，黄鳝则发展口腔及喉腔的内壁表皮，而之前介绍过的暹罗搏鱼还进化出了可以直接呼吸空气的迷鳃器官。第二种策略，是通过增加红细胞的数量、提高血红蛋白的载氧能力，来适应低氧条件。第三种策略是改变代谢途径和代谢方式。代谢率的抑制被认为是鲫鱼能在低氧条件下生存的关键。
在极度缺氧的条件下，鲫鱼可利用储藏在肌肉和肝脏中的糖原进行无氧代谢，还能将这一步产生的乳酸转化为乙醇和二氧化碳，直接通过鳃排出体外。要种群存活，就生生生生生再就是繁殖方面的优势了。鲫鱼性成熟的时间短，从出生到能参与繁殖仅需一年时间。以青弋江河口的鲫鱼种群为例，据调查这个种群里达到初次性成熟的最小个体体长仅为7.79cm，体重仅为17.53g。
当地捕捞压力较大，能够参与繁殖的亲鱼年龄组成降低，个体越来越小，但种群数量却并不会受到特别大的影响。事实上采用类似策略的鱼类还有很多。长江三鲜之一的刀鲚同样是一年即可性成熟，调查显示，产卵期的最小刀鲚体长仅为11.8cm，体重仅有5.7g，而随着捕捞压力增大环境破坏严重，刀鲚种群衰退严重，最直观的体现就是刀鱼种群呈现严重小型化和低龄化趋势，但种群的繁殖潜力并没有受到太大影响。
反观同为长江三鲜的鲥鱼，由于性成熟时间较晚，繁殖个体体型较大，在巨大的捕捞和环境压力下已经难觅踪影。和象征多子多福的鲤鱼一样，鲫鱼产卵量大，又是分批产卵，后代成活率高。研究表明，一条两岁的鲫鱼，一年的产卵量可达4万枚。即使捕捞压力较大，如此庞大基数的鱼卵也足以应对。与其策略相近的刀鲚更是将繁殖潜力发挥得淋漓尽致，一条五岁的刀鲚最高怀卵量可高达17万枚！
这种广撒网的生育策略进一步保证了这些鱼类种群的延续。在我国，鲫是家喻户晓的食用鱼，因其肉质细腻甘甜，不带有土腥味，大小适中，且便于养殖而广受欢迎，也有了一些如喜（细）头鱼、鲫瓜子这样有趣的俗名。鲫鱼的烹饪方法更是五花八门：如鲫鱼汤——鲫鱼炖出的浓汤富含悬浮脂肪颗粒故而呈现出奶白色，在民间被认为有催奶功效；再如鲫鱼冻——将红烧后的鲫鱼置于低温使其中胶原蛋白凝固成胶冻状即可，味道鲜滑爽口。
每年的3月和9月前后，也就是春末和秋末时节是鲫鱼的产卵季节，此时带着一肚子饱满鱼籽的母鱼最为肥美，更是餐桌上不可多得的佳肴。人们对鲫鱼品种的改良也从未停止，比如味道鲜美的彭泽鲫、淇河鲫，再比如生长快抗逆性强个体大的异育银鲫、高背鲫，甚至还有引进日本白鲫作为母本杂交出的湘云鲫等等，可谓是全方位满足市场需求。金鱼在我国具有悠久的饲养历史，而它就起源于鲫鱼。
自然界中的鲫鱼背部深灰色，腹部银白色，且具有淡黄光泽，但在发育过程中，个别鲫鱼的黑色素细胞消失，由橙黄色色素细胞和淡蓝色的反光组织替代，形成了所谓的红鲫鱼或金鲫鱼，这类鲫鱼在自然界中较为少见，但仍是能遇到的。其中较为出名的当数西吉彩鲫，由王春元先生于1981年在宁夏西吉县考察时发现，有红色、白色、蓝色和红白相间的彩色个体。现存资料中关于这种鲫鱼的记载最早可追溯到晋朝，时称朱（赤）鲋。
而对金鲫鱼的野外目击记载零星延续到了唐朝，由于佛教信仰盛行，全国各地修建了大量的放生池，人们开始把捕获的金鲫鱼饲养于池中，故也称金鱼池，并从此开始了金鲫鱼的半家养时代。到了南宋时，金鱼已成了达官贵人们追捧的珍玩，他们在家中专门开辟鱼池饲养金鱼。伴随金鱼家养时代，还出现了饲养金鱼的技师，时称“鱼儿活”。
也是从此时起，人们开始掌握繁殖和饲养金鱼的技术，并在金鲫鱼的基础上开发出了白色和黑白花斑的金鱼品种。从明朝开始，人们开始用盆缸代替耗时耗工的鱼池，在这一时期里诞生了凸眼、短身、双尾、长鳍等多品种的金鱼。此时的金鱼已经和最开始的金鲫鱼有了很大的不同，开始接近现代金鱼的圆凸体态。近代 的金鱼饲养者们除了选择变异个体外，还开始有意识地选种，开发出了狮头、珠鳞、水泡眼等十几种新的形态。
到了现代，人们开始掌握杂交育种的技术，在原有基本品种的基础上经杂交重组，形成了集多个性状于一身的新品种。如 今， 金鱼已有超过330个品种，而这一数字仍在不断增加。由于金鱼品种繁复，人们将它们划分为草族、文族和蛋族，族下再细分品系。草族成员体长而侧扁，形似野生鲫鱼，观赏鱼市场上常见的草金鱼便属此类；文族成员体凸圆，具背鳍；蛋族成员体凸圆，背鳍完全消失。自晋朝发现金鲫鱼至今，金鱼的身影已经遍及全球。
它们色彩斑斓，形态多样，是我国劳动人民对世界文明极其宝贵的贡献之一，是当之无愧的“东方圣鱼”。