我们随手拿起一个加工食品，就会在它背面的配料表上看到几种乃至十几种食品添加剂。现代化的食品生产广泛使用的食品添加剂让家长们忧心忡忡：色素、香精、增稠剂、乳化剂、防腐剂……这些化合物的安全评估和监管是否存在问题？对儿童健康会造成哪些伤害？又该如何减轻其健康威胁？
7月23日，美国儿科学会发布了一项《食品添加剂与儿童健康》的政策声明，旨在审查和强调直接或间接食品添加剂对儿童健康造成的伤害。直接食品添加剂是指在加工过程中直接添加到食品中的色素、调味品和化学品；间接食品添加剂是指食品接触材料中可能造成污染的物质，比如粘合剂、染料、涂料、纸张、纸板、塑料和其他聚合物，大多来自于食品包装或加工设备。
根据美国食品、药品和化妆品添加剂相关的法案和修正案，美国食品和药物管理局（Food and Drug Administration，FDA）允许直接或间接向食品和食品接触材料中添加的化学品有10000多种。除此以外，仍有1000种化学物质未经FDA批准，仅在GRAS（Generally Recognized As Safe，一般认为安全）标准下使用。
与成人相比，儿童更容易受到食品添加剂的影响，因为他们每公斤体重相对应的食物摄入量更高，亦即与食品的相对接触量更高。同时，儿童的新陈代谢（解毒）系统仍在发育，身体的关键器官和系统正在经历巨大变化，更容易受到外来物质的干扰。
食品添加剂的健康危害从动物实验和人类流行病学研究中积累的证据显示，食品和食品接触材料中使用的化学物质可能会导致多种疾病或残疾。最令人担忧的问题之一，是食品添加剂可能引发儿童内分泌系统紊乱。因为在生长发育早期，人体器官系统的发育成熟容易受到永久性伤害，造成终身功能紊乱。
近几年，这一健康威胁得到国际医学界和科学界的密切关注。国际内分泌学会、国际妇产科联合会、世界卫生组织和联合国环境规划署等机构纷纷提请并公布了相关调研报告。报告中着重强调的化学品包括双酚A (BPA)、邻苯二甲酸酯、全氟烷基化学品和高氯酸盐。
安全监管问题重重美国儿科学会的这份声明认为，美国现有的食品添加剂监管框架存在很多问题，不足以保护孕婴和儿童健康。比如，食品添加剂的安全评估数据严重不足，缺乏动物致死剂量、口服毒理学以及生殖发育毒性的健康测试数据。
家长该怎么做？食物安全是家长和儿科医疗最为关注的问题之一。然而，日常生活已经无法完全避免各类化学品的污染，只能尽可能地减少接触机会。
对此，该声明做出以下实用建议：优先考虑食用新鲜或冷冻的水果和蔬菜；尽可能地避免加工肉类，特别是在孕期；避免使用塑料容器对食品或饮料进行微波加热，包括婴儿配方奶粉和泵出的母乳；避免将塑料餐具放入洗碗机清洗，提倡手洗；尽可能使用塑料的替代品，如玻璃或不锈钢制品；查看塑料产品底部的回收代码，确定塑料类型，避免使用回收代码为3（邻苯二甲酸酯）、6（苯乙烯）和7（双酚）的塑料；在接触食物或饮料之前要洗手，清洗所有不能去皮的水果和蔬菜。