什么水果的维生素C含量高？多了去了，柑橘、猕猴桃、枣、番石榴、刺梨、沙棘、针叶樱桃……以100g鲜重中所含维生素C的毫克数计，柑橘、猕猴桃和枣是两位数，番石榴、刺梨、沙棘和酸枣是三位数，针叶樱桃是四位数。与此同时，对中国消费者来说，获取难度也基本上是逐级递增：任何一个水果摊上都买得到柑橘和猕猴桃，但想要品尝新鲜的针叶樱桃，恐怕得亲自去一趟东南亚。
沙棘的产业化相对来说比较成功，越来越多的沙棘制品正出现在市场上。我相信本文的大多数读者就算没喝过，至少也在超市里见过沙棘汁这种饮料。沙棘的果实和沙棘汁。图片：Pixabay
但是话说回来，知道沙棘长什么样的人却不多，因为市面上并没有沙棘鲜果出售。原因有两个，其一是沙棘的浆果又小又柔嫩，不便贮藏和运输；其二是这种果实实在太酸了，几乎无法直接食用。沙棘的浆果很小。图片：Pixabay
沙棘属于胡颓子科（Elaeagnaceae），这个科很小，只有三个属，60来个种，主要分布在北半球的温带地区。虽然在被子植物里占的份额很少，不过有个好消息是——这个科的果实都可以吃，所以也许值得你记一下它们的识别特征：灌木或小乔木，单叶，全株都有银白色到褐色的盾状鳞片，尤其以叶片背面为多，所以叶子翻过来是闪亮的银白色。
沙棘的果实富含类胡萝卜素，呈现深浅不同的黄色，兼之形状主要是正球形，总算是不会被当成奶子，不过它的分类学历史上也出现过严重的乌龙。Hippophae rhamnoides这个名字是林奈起的，属名来自希腊语的hippo（马）和phaos（使之闪闪发亮），因为古代欧洲用沙棘的叶子喂马，使之膘肥体壮毛皮闪亮；种加词的意思是“长得像鼠李”，因为都是有刺的灌木。
沙棘在中国的分布自东北而至西南，因为不喜温暖潮湿，东边几乎是沿着胡焕庸线；同时因为耐干旱，向西一直深入内陆腹地，只是绕开了海拔5000米以上的山地和几个大沙漠。在比较干旱的地区，沙棘长成灌木，能起到防风固沙、保持水土的作用；在西南山地海拔不是太高的河谷里，沙棘能长成10米高的乔木，是当地森林植被的优势种，有时甚至能形成纯林。
中国对沙棘的产业开发和综合利用走在国际前列。
1995年，由中国、俄罗斯、加拿大等12个国家发起了国际沙棘协调委员会；1999年，该组织被国际沙棘协会（International Seabuckthn Association，ISA）所替代；2011年，经国务院批准，国际沙棘协会完成了在中国的登记，这是第27家总部设在中国的国际组织。ISA主导了全世界的沙棘科研、资源开发和综合利用。
有趣的是，这个组织在中国的业务主管部门是水利部而非农业部，也许是想强调沙棘的水土保持功能吧。