作为《纽约时报书评》的编辑，帕梅拉·保罗(Pamela Paul)可谓是阅书无数了。但她的“阅读记忆”大多是关于阅读的“体验”，而非文字本身：“我记得是在哪里读过这本书，也记得它的封面和模样，甚至能够回想起我买书的地点。但除此之外的一切我都不记得了。”保罗最近读完了富兰克林传，读书的时候她觉得自己学到了很多富兰克林的事迹，但两天以后她就忘得一干二净了。
有些人也许能够练就过目不忘的本领，但对多数人而言，读书或看电影的体验更像是你在浴缸里放好水，在各种信息流里泡个澡，等水缓缓流入排水孔，你对它的记忆也空空如也了。我们的“遗忘曲线”在学习新事物后的头24小时里是最陡峭的。虽然每个人的记忆能力不同，但除非你进行复习，否则只需要一天，你的大部分记忆都会流进下水道，再过个几天，就只剩下只言片语了。或许你会认为，我们人类一直都是这么健忘的。
但墨尔本大学的研究员杰瑞德·霍尔瓦特(Jared Horvath)认为，现在人们接受信息和娱乐资讯的方式，已经改变了我们倚重的记忆类型，但这并不利于你的长期记忆。在互联网时代，“回忆”这项技能已经没那么必要了，大部分情况下，我们的“再认记忆”（recognition memory）才是重要的能力。你不需要记得二战发生在哪一年，你只用知道在哪儿能搜到它就行了。
研究表明，互联网可能已经变成了我们的一种外部记忆。人们知道很多知识可以从网络轻易获取，因此他们不会刻意去记忆。在互联网出现之前，文化和娱乐产品就已经成为了一种外部记忆。你不需要记得书中名言，需要时打开书本找找就行；录像带出现以后，我们随时就能重看一部影片。你再也不用担心因为健忘而永远失去某个信息。互联网似乎大大降低了“遗失记忆”的风险，但事实也没那么简单。
人们经常试图将过多信息塞进他们容量有限的大脑。霍尔瓦特的团队去年发现，比起那些每周固定时间追剧的观众，一口气把剧看完的刷剧狂人其实更容易忘记节目中的内容。刚看完剧集的时候，刷剧狂人们可能对剧情的记忆更深刻，但过了140天后，他们的表现就不如普通观众了，他们甚至丧失了对剧集的热情。我们在阅读时也常有一种错误的流畅感。信息在不停地涌入，你也完全能吸收理解。你觉得这些信息已经被牢牢地印在你的脑海里了。
但实际上，除非你刻意采取一定的记忆策略，这些文字仍然会逐渐流失。在2009年，美国人平均每天会接触到10万个单词，但不是每个单词都经过了大脑处理。《早间新闻》的编辑曾写道：“目前流行的阅读方式更像是消费。当我们在网上阅读，我们获取的仅仅是信息，而信息如果没被记住,就无法成为知识。”正如霍尔瓦特所说:“这不是真正的学习，这只是一段短暂的经历，给你营造一种仿佛学到了什么的幻觉。
”从霍尔瓦特“追剧”研究中，我们可以得出一个结论:如果想要记住你看过的内容，你可以将每次吸收资讯的时间间隔拉开，延长大脑消化资讯的过程。他说：“我上学的时候英语课每周只能学三个章节，我感到进度太慢十分不满，但这个规则其实很有道理，记忆会在每周回想的过程中被逐渐巩固。如果你一口气读完一本书，书里的内容就只是储存在你的工作记忆里，之后会很难回忆起来。
”当然，并非所有记忆最终都会消逝，它们可能只是潜伏在脑海深处，直到碰到特定的线索将它们唤醒。影视剧的片段会让你想起看过的桥段，与朋友的讨论也能帮你回忆读过的章节。记忆在本质上，都是紧密相连的，努力让新的记忆与原有的记忆产生联系，并加强复习，才能让它们在脑海中停留得更久。