印加帝国（公元1400-1532年）是少数几个向我们展现多方面信息的古老文明。印加人使用一种叫作奇普（克丘亚语拼写为khipu，是“节”的意思，西班牙语及英语中拼写为Quipu）的方法结绳记事，来传达异常复杂的数学与叙事信息，而非使用字母语言或象形文字。然而，经过一个多世纪的研究，我们仍然没有完全破解奇普的密码。
挑战并不在于缺乏奇普的物件——我们知道超过1000件奇普——而在于奇普的多样性与复杂性：我们面对的是成千上万个由不同人、出于不同目的、在帝国的不同地方打的结。
奇普，不同颜色的打结的绳子悬挂在一根主要的绳子上。绳子的不同色彩被认为可能与人名、事件等叙事性信息有关。有些学者认为，奇普只是记录了数字信息，例如数字、音符等；包括Gary Urton在内的另外一些学者则认为，奇普同时也是在用一套数字系统来记录叙事性信息，如同邮政编码与地区的对应一样。
利用当地的材料，如驼绒毛和棉花，奇普制造者（khipukamayuqs，克丘亚语“结绳者”之意）将行政数据，如人口普查数字和税收分配编织在弯曲的绳子上，形成古老的“数据表格”。在哥伦布之前的美洲大陆，印加帝国的官僚正是利用这些数据来掌管庞大的帝国。
在大约一个世纪以前，我们就知道奇普采用的是十进制计数系统，就像是绳结做成的算盘。然而，这种记录数量的奇普（quantitative khipus）只占所有物件的2/3，剩下的1/3是叙事性奇普（narrative khipus），它们记录非数字的叙事信息，包括名字、故事，甚至古代哲学。对于热爱破解谜团的人，叙事性奇普简直是天赐良机。
叙事性奇普则可能是用数字作为人或想法的定性的标识——想一想我们每个人是如何通过电话号码、身份证号码等被识别的。这就提出了一个重要问题：如果数字可以表示数量、身份或者两者的某种组合，我们如何知道这些数字究竟代表哪种类型的含义？比如说，一个表示数字“3”的结有没有可能代表3比索，或者一个当地的村民，又或者当时的一套邮政编码系统？有些学者甚至认为这些结编码的是一种音节语言。
对印加人而言，税收是一项持续的义务，并且要在一年中不同的时间接受评估。奇普包含了一种世界上最古老的用绳结记录着税收数据、姓名、税率等级、家庭信息的数据库。在印加帝国统治之下，尤其是在1532年西班牙占领之后，这是印加人日常面对的现实。事实上，在秘鲁海岸地区重新发现的一件奇普正是用于记录税收数据的。
在西班牙统治下的秘鲁，为了控制民众使其臣服，西班牙管理者迫使结绳者用吉普编织，同时用文字书写记录绳结背后的含义。这一过程创建了一对关联的档案：一种以奇普的形式，一种以纸张文字的形式。我们最近的研究提出了一种解码这种记录税收数据的奇普的方式，使得我们更接近备受期待的罗塞塔时刻。
现代人的习惯是通过透镜回望过去，以我们的标准定义成功与失败，对于其他不同的道路，则视其为通往先进文明的艰难跋涉中需要被扫除的障碍，例如印加文明缺失的车轮、市场与文字书写。事实上，印加人成功地将数学、语言、统计与历史集中整合进一种经久耐用的便携式记录物件。如果说古代人是“原始的”，那么我们也是如此，因为印加人的叙事性奇普已经阻碍了我们这么久。