今年的计算语言学会年会（ACL2018）于7月15~20日在墨尔本会展中心MCEC召开，这是自然语言处理领域一年一度的顶级学术会议。参会者不仅能在此展示自己的科研成果，关注各研究方向的发展动态，还能和许多优秀的学者亲密交流。值得一提的是，工业界的企业赞助商（如谷歌、Facebook, 字节跳动，京东，百度，腾讯等）的展台也是一道非常亮眼的风景线。
会议规模增长迅速。
据统计，今年ACL共收到1544篇投稿（长文1018篇，短文526篇），最终会议录用了381篇论文，录用率为24.7%（长文25.1%，短文23.8%），审稿过程中共有1600余名审稿人。ACL2017录用论文的标题中出现最多的词汇有Machine和Translation，说明机器翻译是去年的一大热点。
而今年的统计却发现 “Learning” 一次频率最高，侧面说明今年有很多论文侧重于结合新的机器学习方法到各类NLP任务上。而被拒绝的文章标题中，最常见的词汇有 “Translation” 和 “Word”，这也许意味着有关机器翻译以及词级别语义的研究渐渐趋向饱和。
亚太地区分会（AACL）成立。
在主会议第一天的欢迎会上，ACL主席宣布了一个令人兴奋的消息：ACL的亚太分会 AACL（the Asia-Pacific Chapter of the ACL) 成立了！ AACL分会成立的主要目的是为了促进亚太地区59个国家/地区在计算语言学的发展。目前ACL已有三个分会：北美地区的NAACL，欧洲地区的EACL，和亚太地区的AACL。
AACL 会议将会在偶数年进行举办（除非ACL的开会地点也选在了亚太地区），第一次的举办时间定在了2020年。
研究热点概览。在谈笔者的感受之前，先来介绍下会议的形式：会议展示的论文主要分为 Oral Presentation 和 Poster 两种形式。
Oral Presentation是按照研究方向分为若干个 track，每轮同时并行6个session，上下午各两轮，而每个session则一般包含4~5篇文章。论文的作者会上台以slides的方式来展示他们的论文，并回答在座听众的提问。每个session都会有一个当前领域的 Area Chair 来作为主持人，有1~2个志愿者来控制演讲流程，协助演讲者顺利完成讲述。
因为很多session是并行的，而且时间非常紧，不同session之间的地点也不是很近，所以大多数参会者会挑自己最感兴趣的领域的几个session来听。
特邀报告和最佳论文。
今年的会议有两个特邀报告，标题分别是“Who is the Bridge Between the What and the How” 和 “Deep Neural Networks, and what they’re not very good at”。第一个报告由CMU-LTI的Carolyn Rosé教授主讲。
她的主题是希望大家重视社会语境对自然语言处理的影响，笔者特别喜欢她的 “social meaning as wind” 的一系列比喻，把社会语义比作一阵风，风刮过，我们虽然看不见但是往往对一部分语义的影响非常显著；因此在做自然语言处理问题的时候，考虑语言在不同社群间的变化是非常必要的。
第二个报告由University of Adelaide的Anton van den Hengel教授主讲，以Visual Question Answering (VQA)任务为主题，论述了 deep neural networks 在很多需要外部知识的地方效果不好。
社交场合。学术会议虽然以学术为主题，但是社交也是会议的核心功能之一。在一些较为放松的场合，学者之间们的互相交流不仅可以促进未来的合作，也让整个community的凝聚力更强了。在主会议的第二晚，ACL官方组织了一场在水族馆的social event！可以说是别出心裁了！ 在水族馆里，参会者端着酒杯在色彩斑斓的生物周围一边观赏，一边聊天，还有专业的乐队伴唱。
企业晚宴。
作为华人学者的另一大优势就是有国内的企业组织的豪华晚宴啦，笔者第一晚参加了京东组织的party，还遇到了偶像Chris Manning。最后一晚在字节跳动组织的晚餐，遇到了许多崇敬的教授和学长，交流过程中受益匪浅。在晚餐环节中，字节跳动AI Lab的李航老师做了演讲。李航老师曾经在微软亚洲研究院和华为诺亚方舟实验室工作过。他的《统计学习方法》可能这个行业里没有人没有听过，是统计学习领域的著名教材。
会议后记。参加ACL是一场虽然劳累，但却是收获满满的旅行！作为第一次参加国际学术会议的萌新学者，能够在顶级会议上了解学术前沿、结识久闻其名的前辈、认识新的小伙伴们，实在是幸甚至哉！尤其是作为志愿者，能和一些 Area Chair 以及 best paper 的获奖者 有更多的交流机会，让我十分激动，尤其是在会场和社交晚会上见到了许多之前读过的paper的作者，崇拜的教授们。
会议结束之后，我和小伙伴们顺便在墨尔本看了可爱的小企鹅和壮丽的大洋路风景，作为这次墨尔本之行的结束。为了以后能有更多这样的参会机会，我科研的动力倍增！