灵猫这个名字，大多数人都应该或多或少地听说过。然而在很多人的印象里，灵猫似乎同欧洲野猫、豹猫、金猫等一样是一种猫科动物，或者干脆就只是一个符号，至于真实的灵猫长成什么样子，那不是大家所关心的问题。事实上灵猫并不是猫科动物，也不是只有一种，而是一个较大的家族。今天日历的主角非洲灵猫Civettictis civetta，就是其中的一员。
熟悉又陌生的非洲灵猫。图片：animalspot.net
相貌出众，一目了然
灵猫虽然名字带猫，却不属于猫科，并且它的外观也与猫科的物种大相径庭，一定程度上更类似于鼬类。非洲灵猫体型较大，在灵猫科内位居第二，仅次于东南亚的熊狸。和大部分食肉目物种不同，非洲灵猫雌性的体型稍大于雄性。
灵猫科最大的种类熊狸。图片：TassiloRau / wikipedia
非洲灵猫是一种辨识度颇高的动物，无论是体态还是长相，都有些像犬科的貉[hé]。它们的皮毛底色为灰黄至棕黄色，两眼外周有着极为醒目的黑色区块，犹如一张面罩。很多夜行动物，比如同科的棕榈狸、浣熊科的浣熊、鼬科的黑足鼬、犬科的大耳狐等都具有类似的黑色斑块。这其中是否有什么联系，还有待研究。
犬科的貉。图片：Stefan Meyers / arkive
在黑色面罩与黑色鼻尖之间，非洲灵猫的吻侧则是纯白色，对比十分醒目。颈部侧面存在两道黑色的领状斑纹，这是非洲灵猫最为显著的标识。体侧密布黑色的斑点，排成整齐的行列，脊背中央的毛延长成为鬃毛状，并形成一条黑纹直至尾端，尾部有黑色的环纹，在尾端融合为一致的黑色，四肢下半部同样为黑色。
黑色眼罩和领状斑纹辨识度很高。图片：animalspot.net
行踪隐秘不挑食
如此鲜明的特征使得非洲灵猫很难被认错，但是这样一种体型并不小，数量也不少的动物却并不容易见到。非洲灵猫习性隐匿、昼伏夜出，白天的时候隐匿在茂密的灌丛之间，夜晚才会出来活动。
黑色的面罩被认为有助于增强夜视能力，同科的棕榈狸、浣熊科的浣熊、鼬科的黑足鼬、犬科的大耳狐等都具有类似的黑色斑块，这些动物也无一例外习惯夜行。
在体型相仿的狞猫、薮猫等明星物种频繁活动的时候，非洲灵猫正躲在一旁酣睡，也难怪它不为人所知了。与大多数灵猫科动物不一样的是，非洲灵猫并不偏爱繁密的热带雨林，它最常出现在较为开阔的疏林灌丛地带，由于体型较大，非洲灵猫主要在地面活动，并习惯接近水边。
非洲灵猫习惯夜行。图片：indianholiday.com
非洲灵猫不挑食，几乎任何可以吃的东西都会吃，包括各种昆虫、小型哺乳类、两栖爬行类、鸟蛋、腐肉和植物果实。多样化的食性使它有效地避免了与同域分布的其他动物的竞争。在非洲灵猫的分布区域内，它最大的天敌是豹，这是唯一对非洲灵猫有明显威胁的食肉动物，其他食肉动物要么对它没兴趣，要么根本没有能力捕食它。
当非洲灵猫受到威胁时，它会采取一种类似家猫的防御姿态——背部尽量拱起，脊背中央的长毛也会竖立起来，使自己看起来更加庞大。当然这类招数只对狞猫等体型差不多的敌人有用，如果遇到了豹，第一反应仍然是掉头就跑。
受到威胁的非洲灵猫脊背长毛会竖立起来。图片animalspot.net
陌生的灵猫从哪来？
灵猫的形象对于大众来说已经很是陌生，更不要提非洲的灵猫了。非洲灵猫，顾名思义就是分布于非洲的一种灵猫，这种灵猫广范分布于撒哈拉以南的非洲。虽然非洲灵猫分布广泛，数量也不算少，但它的存在感却低于同域分布的其他很多动物。
非洲灵猫属于食肉目猫型亚目灵猫科Viverridae非洲灵猫属Civettictis。属内仅有非洲灵猫一种，属名Civettictis是由法语civette（灵猫）和希腊语ictis（鼬）组合而成，种本名也是灵猫的意思。
非洲灵猫的分布。图片animalspot.net
灵猫科曾经是食肉目里种类最多的科，包含了灵猫、棕榈狸、林狸、双斑狸、獴和食蚁狸等诸多类群。然而随后的研究发现，这个庞大的灵猫科，其实是由各种并没有多少亲缘关系的类群组合而成的，因而庞杂的灵猫科被拆散。其中獴和食蚁狸独立成科，它们是鬣狗的远亲，林狸则与猫科关系更近，至于神秘的双斑狸Nandinia binotata，是一个残遗的单种科。
双斑狸同样不属于灵猫科，注意其肩部的白斑，因而得名。图片：Bruce Davidson / arkive
如今“失血严重”的灵猫科约有38种，与猫科、犬科种类相当，虽然在哺乳类中只能算是小科，但对于种数不多的食肉目，也称得上是比较大的类群。
既然是一些风马牛不相及的类别，为什么当初都被归入了灵猫科呢？最直接的理由莫过于形态相似了。这些不同类群的物种看上去确实非常相像，如林狸科的斑林狸Prionodon pardicolor，几乎同灵猫科的物种没有任何的差别。但是分子层面的差异，并不一定会表现在形态上。另外可以看到，在猫型亚目的每一个分支上面，都存在着一个灵猫形态的类群。
酷似灵猫的缟[gǎo]林狸Prionodon linsang并不是灵猫科成员。 图片：wildlifethailand.com
其实这并不难理解，猫型亚目乃至食肉目的早期形态，就是类似于灵猫的样子，从距今5000万年的小古猫Miacis上就可以看到一些端倪。小古猫是相当原始的食肉目物种，其体型细长、四肢短而粗壮、头骨较长而圆润，这些特征都近似于现今的灵猫科，以至于许多小古猫的画像，就是按照灵猫的形态画的。那些形似灵猫的类群，只是因为千万年来生境没有太大变化，所以保留了更多原始的形态。
小古猫复原图。图片：silverwing.wikia.com
来之不易的灵猫香
灵猫科动物的会阴部位有一对半球形的腺体，通常也称香囊，香囊会分泌出黄色的蜡状物质，灵猫会用腺体在物体上涂擦留下气味，借此标识领地。香囊在雄性和雌性灵猫身上都存在，但雄性的腺体要比雌性的更加发达。
灵猫香囊的分泌物是著名动物性香料（龙涎香、麝香、灵猫香、麝鼠香、海狸香）之一，香味的主要来源为环酮类。然而灵猫香的原料并没有任何香味，反而带有令人不快的强烈臭味，只有经过稀释之后才会变成香气。灵猫香在香水和药物的制造中有着重要的用途，需求量也不小。但灵猫香取之不易，每只灵猫一年只能生产几十克灵猫香，这样的产量难以满足巨大的市场需求，灵猫也因此险遭灭顶之灾。
灵猫香。图片：etsy.com
灵猫香主要来源于3个属，大灵猫属Viverra、非洲灵猫属和小灵猫属Viverricula。除了非洲灵猫外，另两个属均分布于亚洲。在市场需求的刺激下，亚洲的灵猫种群无一例外地走向了衰退。据不完全统计，中国境内的大灵猫Viverra zibetha的数量在几十年间下降了90%以上，种群近乎崩溃；同属的大斑灵猫也一样成了濒危物种，小灵猫境况稍好，但数量也有着明显的下降趋势。
大灵猫没有黑色眼罩，但有领状斑纹。图片：Lee Dalton / arkive
形态差异很大的小灵猫。图片：thainationalparks.com
野生灵猫资源的衰退，催生出了灵猫的养殖业。人工养殖以小灵猫为主，经过多年的驯养繁殖，现在已经形成一定的规模。只是人工个体虽多，却无法解决野生种群所面临的困境，有时甚至还要捕捉野生个体来填补人工种源，养殖的大量小灵猫无法被放归野外，最终只能被淘汰掉。
躲过一劫的非洲灵猫
在亚洲的灵猫饱受摧残的同时，人类的魔爪也伸向了远在非洲的非洲灵猫。在一些地区非洲灵猫也被捕捉并饲养起来用以生产香料，它的体型更大，产量也相对更高。好在非洲灵猫种群数量较大，分布地又少有人涉足，并没有遭到像亚洲同类一样的悲惨命运。况且现在合成香料逐渐取代了天然香料，昂贵的灵猫香也不再是香料制造业的必需选择。
幸运的非洲灵猫。图片：Richard Du Toit / arkive
因为远在非洲偏远地区，非洲灵猫躲过了厄运，它大概不会走上与亚洲灵猫同样的路。这不仅是因为它们拥有顽强的适应能力和强大的繁殖力，还因为它们有着相当不错的运气。但愿非洲灵猫能够一直过着与世无争的生活，在广阔的非洲大陆一代代繁衍下去，生生不息。