艺伎作为日本的文化象征之一而广为人知，像《攻壳机动队》的电影版中如果不是出现机械艺伎，恐怕很难让人明白故事的背景是未来日本。今天我要说的并不是艺伎这个职业和相关的文化，而是她们的脸。现在我们能在日本看到的艺伎，化妆时一般会先用蘸上粉底把脸上和脖子像刷墙一样涂成纯白色，再画眉毛和眼角的红色，然后再勾上眼线，最后抹口红。
江户时代《风俗三十二相》浮世绘中的女性妆容。左边是自然眉，白齿的年轻姑娘，右边是化眉黑齿的妇人。这种妆容在没有电灯的古代是有现实意义的，如果不把脸画得这么夸张，晚上在昏暗的室内就完全看不清长相了。在江户时代，也就是十七到十九世纪，这种妆容并非艺伎特有，而是广泛地流行于爱美的女性之中。现代人有数也数不清的化妆品可以用，抹出这么个脸来并不困难，但是在古代日本，姑娘们是用什么来化妆的呢？
首先，用白粉涂个脸。这种大白脸妆，一眼望去脸上就三种颜色：白、红和黑，占地面积最大的就是白色的粉底。日本古人最早抹脸用的白粉是糯米粉，后来开始使用无毒的氯化亚汞，也叫轻粉。轻粉主要的产地是伊势国，也就是现在三重县境内，也叫伊势白粉，做法是把水银、食盐、红土、水混合后放进铁釜中，盖上一个泥碗一样的盖子600℃加热四小时，之后就可以在盖子上取得白色的轻粉。
伊势能成为轻粉产地的原因是那里有一个出产辰砂的丹生矿山，辰砂可以用于提炼水银。经过多年开采，到了江户时代这个矿山的产量已经接近枯竭，伊势白粉的价格也因此越来越高，大家渐渐用不起了。人们对于美的追求是不会受困于贫穷的，既然水银轻粉用不起，那就找替代品，铅白粉由此开始流行。铅白粉是把铅用醋蒸、晒干后得到的白色粉末。铅白粉的美白效果很好，但是会引起严重的铅中毒，孕妇和哺乳期女性使用的话还会影响下一代。
十三代将军德川家定、大正天皇嘉仁这些脑子明显有问题的大人物，可能就是铅中毒的结果。
在铅白粉的加工过程中，有些店家会在里面加入一种叫“しまり”的白色粉末加以调和，所谓“しまり”就是紫茉莉Mirabilis jalapa的胚乳，把它地雷一样的黑色种子剥开，就能看到淡黄色的胚和白色粉状的胚乳，去掉胚只留下胚乳研碎，就成了加在铅白粉里的“しまり”，无毒，可以直接抹在脸上。《红楼梦》里也有相应的描写，可见最晚在清早期，紫茉莉胚乳就已经被我们先祖用于美白了。然后，用红花涂个唇。
涂完了白脸，在嘴唇和眉眼的位置还必须要来一些红色，江户时代的女性已经有口红用了，虽然只有红色一种，但却能红得发绿。这种口红中的红色来源于红花Carthamus tinctorius。人类利用红花的历史很悠久，早在古埃及时代就已经把它用作染料了，公元五世纪前后经中国传入日本。汉代霍去病攻下焉支山后，匈奴人说“失我焉支山，使我妇女无颜色。
”就是因为当时焉支山是红花的主要产地，用红花做成的红色化妆品也就被叫做“焉支”或“胭脂”，匈奴人称呼夫人为“阏[yān]氏”，也是因为胭脂广泛被用于女性化妆。红花能长到一米多高，披针形的叶片边缘和花序下面的总苞片上都生有坚硬的针刺。日本古代管红花叫“末摘花”，是因为它头状花序生在植株顶端。
虽然名叫红花，但其实它的花并不是纯红色的，管状小花初放时是明黄色的，盛开后慢慢转变成橘红色，需要经过加工才能变成鲜红的化妆品。明代《天工开物》中记载红花饼的做法是“带露摘红花，捣熟以水淘，布袋绞去黄汁。又捣以酸粟或米泔清。又淘，又绞袋去汁，以青蒿覆一宿，捏成薄饼，阴干收贮。”日本古代的加工方法是把红花采摘下来水洗去黄色，放置发酵一两天后揉搓团成红饼晒干。
从这些记载中我们可以看到，中日古人加工红花的方法大同小异，这是因为红花的花瓣中含有红花红色素和红花黄色素，顾名思义，颜色一红一黄，加工的第一步就是要把这两种色素分离开。红花黄色素易溶于水，红色素难溶于中性的水，在碱性环境下溶解度才能升高，所以在加工时都需要先用水溶解掉黄色素，利用微生物发酵释放出的有机酸令红色素沉淀，再用含有碳酸钙成分的碱性河水和苎麻纤维将红色素提纯出来。
红花红色素提纯后是一种有金属光泽的固体，可以用于各种需要染红的场合，当然也包括口红。江户时代的口红品牌叫做“小町红”，是把红花红色素刷在小瓷碗内侧出售的，用的时候用湿毛笔蘸着在嘴唇上涂画。十九世纪初江户的流行唇色是用小町红在嘴唇上涂很多层，干燥以后就会表现出金属绿色光泽，日语中叫做笹色或者玉虫色，“笹”就是竹叶，“玉虫”指的是吉丁虫，都是绿色的东西。最后，用刨子画个眉，单宁染个牙。
最后说说脸上的黑，画眉用的黑色颜料叫做眉墨，现在的眉墨是直接涂在眉毛上，古代人会把原装的眉毛剃掉再画上去一对。便宜的眉墨是用灯芯燃烧后放出的煤烟微粒做的，用来制作高级眉墨的是一种我们熟悉的生物，只不过我们并不拿它染眉毛而是用来培育茭白。当菜吃的茭白是菰Zizania latifolia被菰黑粉菌寄生后膨大的嫩茎，把茭白切开后有时能看到里面黑色的粉末，就是菰黑粉菌的孢子，收集起来就可以用来画眉毛了。
另外我要说的是牙。当时的人是化妆到牙齿的，叫做黑齿（お歯黒），也就是把牙齿染成黑色。黑齿在一千多年前的古坟时代就已经出现了，一直到明治维新后才被禁止，江户时代的男性只有皇族和贵族会染黑齿，女性则是成年后普遍把牙齿染黑。不过在日本的时代剧也就是古装电视剧中很少出现黑齿造型，并不是考据不细，除了演员维护形象的原因外，恐怕也有电视台怕吓着小朋友的因素在里面。
把牙齿染黑用的染料是醋酸铁和鞣酸，二者反应后生成黑色的鞣酸铁。日本古代用的醋酸铁来自各家自制的铁浆水，把米汤、醋、酒等东西兑到一起，再扔几根破铁片锈钉子进去，密封发酵几个月后就成了含有醋酸铁的褐色泥状物，气味只能用恶臭来形容。鞣酸有时也音译成单宁，含有鞣酸的植物不少，像柿子的涩味就是鞣酸在作怪，日本古代染牙用的鞣酸来自五倍子。
所谓五倍子，其实是漆树科植物盐肤木Rhus chinensis和一些同属植物的叶片或叶柄被蚜虫寄生后生出来的虫瘿[yǐng]，其中含有大量鞣酸，把这些虫瘿收集起来晒干磨成粉，就可以用来染牙了。
染黑齿的步骤是把铁浆水和五倍子粉交替往牙齿上涂，形成的鞣酸铁会在牙齿上形成一层难溶于水的膜，在卫生条件恶劣的古代有预防龋齿的作用，对每天刷牙的现代人毫无意义。恶臭的铁浆水对古代日本人的鼻子也是一种折磨，所以也出现了简单不臭的染法，用的是五倍子粉、硫酸亚铁和富含碳酸钙的贝壳粉，缺点是贵，现代戏剧表演中则是用松脂和墨来染。