红薯通常被认为起源于北美洲，而一项新研究认为，红薯可能起源于亚洲。美国研究人员在印度找到了一些5700万年前的旋花科叶片化石。研究结果显示，包括红薯在内的旋花科番薯属植物可能起源于距今6500万～5300万年的古新世时期。当时地球上的大陆分布与今天不同，红薯起源地属于当时的东冈瓦纳大陆，这个地方现在属于亚洲。
新研究还表明，红薯家族所在的旋花科番薯属与土豆家族的茄科茄属在进化树上分叉的时间比此前认为的更早。此外，阿根廷最近发现了5200万年前的茄科化石，这些证据可能说明：红薯源于东半球，土豆源于西半球。