“青少年行事鲁莽、不太靠谱”，这看起来这好像是家长为了管教子女编造出来的理论，但其实这样的评价是有一定道理的，其根源就在于你的脑前额叶。青少年言行易冲动，这可能是有理论支持的。脑前额叶位于人类大脑的最前端。大部分哺乳动物都有脑前额叶，大脑的这一部分与很多复杂功能有关，包括规划未来、做决定、你为实现目标而采取的行动以及情绪。科学家认为，这一区域的发育过程为我们成为高级生物做出了重要的贡献。
做一项决定看似简单，实则是大脑的一个高级功能，它的运行机制非常复杂，需要大脑各部分之间大量的信息交流，许多神经元以复杂的方式互相连接才能够实现。与之相关的神经元网络的发育需要很长时间，这就意味着脑前额叶需要很长时间才能发育完整，比大脑中其他区域都“晚熟”。所以，到25岁左右的时候，我们才完全有能力使用与脑前额叶相关的高级功能。
我们完成某种任务（包括做复杂决定）的能力，是随着大脑功能和结构的改变而变化的。科学家们可以通过特殊的成像技术，例如核磁共振成像技术，来观察大脑结构上的变化。许多科学家曾经认为，人类的大脑，包括脑前额叶，在我们五六岁的时候就完成了发育。但在之后的研究中人们发现，大脑结构上的改变发生实际要晚得多。神经科学家纪德（Giedd）是最早发现这一现象的人之一。
过去人们一直认为，婴儿的大脑产生的突触数量远远多于我们需要的数量，这种现象被称为突触过剩。儿童的大脑会在3岁左右经历突触修剪（突触数量的削减）。在突触修剪期间，神经元之间很弱或者用不上的接头就会被“修剪掉”，好让有用的接头茁壮成长，变得更强，就像修剪树木一样。有趣的是，纪德发现脑前额叶在青春期时期仍然有类似的突出过剩和修剪现象发生，女孩儿从大约11岁开始，男孩从大约12岁开始。
科学家们很早就知道决策能力与脑前额叶有关，所以我们做决定的方式随着脑前额叶的发育而改变，这也不足为奇。脑前额叶的发育会持续到我们二十几岁，因此成年之后我们才具备完全成熟的决策能力。青少年总是背上冒险家的名声。决策能力发育期的延长并不代表我们成年之前不能做决定。少年儿童每天都会对各种事情做决定，例如，你决定阅读这篇文章，你决定让谁做你的朋友、玩什么游戏、穿什么衣服、看什么电视节目、晚饭吃什么，等等。
但是，有些决定确实需要额外的发育时间，正是这些决定让青少年负上了冒险家的名声。举例来说，青少年的危险行为和危险决策包括酗酒、吸烟、滥交、暴力和犯罪行为、危险驾驶等等等。而这些行为的直接原因，正是脑前额叶在青春期和成年早期发生的改变。