许多人常说，学习使他们的脑细胞死亡。这句玩笑话的思路可能和事实相反。一项涉及四百万人的研究发现，学历高的人的脑细胞不是像痴呆症患者那样成片死亡，而是更可能发展为肿瘤。但是，不要急着丢掉你手里的书本，因为我们还不了解这背后的原理：学习导致脑瘤，还是反过来，或者它们并没有直接的联系。高学历还会带来其他的好处，比如使人更长寿健康，更不容易患上阿尔兹海默症。
先前的研究表明，社会经济地位越高，越有可能被诊断有脑部肿瘤。不过之前的研究常因为研究设计不良而被人诟病。2016年发表在《流行病学与社区卫生期刊》上的一项研究通过大样本和长时间的追踪再次证明，受教育时间更长，患脑瘤的可能性越高。
在1993-2010年间，这项研究追踪了在1911-1961年间出生的430万瑞典人，分析了他们患上常见的恶性脑部肿瘤——神经胶质瘤，和其他2种良性肿瘤脑膜瘤和听神经瘤的概率。结果发现，在这430万人里，最终有7101个女性和5735名男性被诊断出脑瘤；这三种肿瘤的发生率都和高学历以及高收入有关，尤其是恶性的神经胶质瘤。
这项研究属于相关性研究，我们并不能从中推导出前因后果。
我们现在并不知道，高学历和高收入让一个人更容易生脑瘤，还是容易导致脑瘤的基因让一个人更聪明，又或者二者本无本质关联。另外，神经胶质瘤的发病率实际上并不高。在这项研究中，学历最低和最高的男性的发病率分别是5/3000和6/3000。对于这项研究的结果，有学者表示实际发病率太小，因此不必大惊小怪。剑桥大学统计学教授戴维·施皮格令哈尔特认为，虽然我自己的学位一堆，但我认为这些结果让人感到很安心。
会不会是焦虑和工作压力让高学历高收入人群更容易生脑瘤呢？这项研究的作者之一、伦敦大学学院研究员Amal Khanolkar并不认为是焦虑和压力导致了这种结果，我们不认为压力是影响脑瘤的因素，因为那些社会经济地位更差的人的生存压力更大。Khanolkar说，关于这项研究发现的相关性，有一个比较直接，也比较让人安心的解释：这可能是由于检测误差。受教育程度更高的人群更有可能在疾病早期就医。
纽约北岸大学医院的神经外科主任Raj K. Narayan认为，在神经外科界有一个这样的‘都市传说’，那就是聪明人更容易得脑瘤。但是，我认为这个说法有些道理。他认为，虽然受教育水平和脑瘤之间的相关性并没有得到透彻的研究，不过更活跃的大脑可能会增加一个人患脑瘤的可能性。
加州大学旧金山分校的神经外科住院医生、教授Manish Aghi则认为，那些更加‘聪明’的大脑，也就是说智力相关的神经元之间有更多连接的大脑可能更容易生肿瘤。
世界领先的癌症研究机构——福瑞德·哈金森癌症研究中心的肿瘤中心主任、华盛顿大学的神经学教授Eric Holland也有类似的猜想。
Holland认为，和肺癌等肿瘤不同，导致脑瘤的环境因素很少，更聪明的、受教育程度更高的人更容易患脑瘤不是不可能。那些读书更多、更聪明的人的大脑一直在工作和思考，形成新的连接。这种积极的脑活动可能会让大脑出现肿瘤。不过这只是一种猜测，并没有数据支持，更不能拿着这项研究作为不学习、不接受教育的理由。