今年7月27日，我们将迎来火星大冲（火星离地球最近的时候）。仿佛是为了凑这个难得的机会，《科学》杂志在25日发表了一篇论文宣布，意大利国家天体物理研究所罗贝托·奥罗塞领衔的团队在火星南极冰盖下发现了宽度达20公里的冰下湖。这个离我们很近的行星上，真的存在液态水！火星的液态水，就在火星南极这块白色的冰盖下面。自从“日心说”确立之后，人们忽然发现，地球也只是一颗普通的行星。
那么宇宙里面有没有其他的行星，那里有没有智慧生命？寻找宇宙里的伙伴，从此成为人类新的科学梦想。E.T. 、阿凡达、火星人，对，火星人，要是我们的邻居火星上有生命，那该多有趣啊！找生命就找生命，为什么要先找水呢？主要原因是，水是一种性能非常优良的溶剂，能支持很多很多化学反应。设想一下，喝下一口热汤，跟啃一口硬邦邦的压缩干粮相比，哪个舒服，哪个好消化？
许多无法发生或速度很慢的反应，因为有了水绽放出无限可能，所以水才成为了生命之源。我们地球生命就是从海洋或泥塘里诞生的。为了找水，在寻找地外行星的时候，科学家们特别注意搜寻“宜居带”上的行星，也就是和恒星距离适中的区域，离恒星不太远（否则会结冰）也不太近（否则会烤干）。我们的邻居火星就是出在太阳周围宜居带的内侧，科学家们可绝对不会放过它。
虽然卫星早已经拍摄到了火星表面冻土有融化流淌的痕迹，但还是要真的找到水才放心。2008年发射的凤凰号火星车在火星北纬68°附近登陆之后，它第一铲子就挖到浅层的水冰！这让科学家们大为兴奋。2009年，亚利桑那大学科学家们又以从火星表面年轻的撞击坑里找到里冰存在而且消融的迹象。今年年初，科学家又在《科学》杂志上刊登文章宣布，在火星上有巨量的水冰资源——火星地下居然埋藏有冰川！
这次意大利科学家宣布发现巨大盐水湖，其实是“憋”了好几年发出来的大招。他们早在2012年就在欧盟卫星携带的高级火星雷达 MARSIS 收到图像中发现在火星的南极区域存在异常的反射信号。但这颗卫星经过那片区域停留的时间极短。这意味着研究人员只能定期对该地区进行探测。
在 2012 年到 2015 年，他们收集了 29 次探测结果并加以分析，终于确认了在火星南极冰川1500米之下，存在一个直径20公里的盐水湖，而且那里的温度非常低，达到零下几十度。零下几十度的液态水？是的你没听错。科学家们推测，因为盐水的高浓度能够显著降低水的熔点，可能是火星岩石中的镁盐、钙盐和钠盐溶解到了水中。发现了盐水湖，对科学家们来说是一喜一忧。
高兴的是，既然在南极如此冰冷的地方，还能有液态水，那么在火星的北极，尤其是火星的低纬度，存在冰下湖的可能性显著的增加了。忧的是，盐水存在其实不利于生命存在，因为高浓度的盐会夺取生物体内的水分……想想腌咸菜腌咸肉你就知道了。但是事情也并不绝对，因为在地球海洋深处，科学家们已经发现存在深海盐湖，含盐浓度达到普通海水的五倍——可就在这样的环境里，依然有一些厌氧的生命形式存在。
或许在火星冰下湖中，也存在着类似的生命，等待着科学家们发现。
除了正在火星上运行的卫星和火星车之外，中国也准备在2020年开启探测火星的计划。在美国宇航局的支持下，艾隆马斯克的SpaceX公司、波音公司等也在开展火星探测甚至殖民计划。火星上发现液态水，对于未来的载人航天是非常有利的条件。