《皇家学会会刊B辑》刚发了一个很迷的新研究:感染弓形虫的人类更可能去……创业。弓形虫(Toxoplasma gondii)是一种原生动物寄生虫,它能感染100多种哺乳动物,但却只能在家猫和野猫的体内有性生殖。大凡对宿主有要求的寄生虫,一般都会采取一些手段,帮助自己进入指定的宿主体内。
弓形虫自然也不例外:实验发现,被弓形虫感染的老鼠会发生大脑化学层面的改变,这样的老鼠不再害怕猫尿的气味,就更容易被猫吃掉,把弓形虫传给猫。类似的招数很多寄生虫都会,比如一种吸虫 Dicrocoelium dendriticum 会操纵蚂蚁晚上爬到草叶尖端,白天回巢,每晚重复,直到连草带虫一起被牛吃掉为止。弓形虫也可以感染人类。
全世界感染弓形虫的人可能约有20亿,但几乎看不出症状,也没有明显的健康损伤。当然人类对弓形虫而言不是什么好地方,因为很少有人会被猫吃掉。但人和老鼠都是哺乳动物,用来操纵老鼠的东西,在人身上大概也会有一点效果。过往的研究已经发现,感染弓形虫的人也有更大风险遭遇车祸、患上心理疾病、变得更神经质、容易滥用药物和自杀。而这次的研究则突发奇想把它扩展到了商业领域。
它的点子源自一对夫妻,两人一个教生物一个教商学,聊天的时候突然想到在商界里测试弓形虫的效果。结果惊人:对于大学生而言,感染弓形虫的人有1.4倍的概率选择商学院,1.7倍概率选择“管理和创业”作为主修方向,而非选择金融、会计或者市场营销;而那些参加创业相关活动的人里,感染弓形虫的人有1.8倍概率是已经创办了自己的公司。最奇怪的是,一个国家的弓形虫感染率竟然和这个国家的创业活动有很好的关联。
这项研究自己只做了相关性,还不足以确立因果;但考虑到过往在啮齿类和人类里的研究,如果真的因果性成立了也毫不意外。