研究人员从11.2万人的试验中得出结论，服用Omega-3补剂不能为心血管疾病提供保护作用。人们普遍认为，服用Omega-3胶囊有助于预防心脏病发作、中风或早死。不过，一项对79项试验结果的大规模全面审查表明，这样的看法是错误的。成千上万的人正坚持数年服用Omega-3补充剂。由于早期试验的结果表明，这种胶囊对心血管有好处，所以服用胶囊可以保护心脏的信念就此传播开来，并在保健品营销中得到推广。
少量Omega-3脂肪酸的确对我们的健康至关重要。Omega-3脂肪酸存在于特定的食物类别中——最著名的是油性鱼类（如鲑鱼和鳕鱼的鱼肝油），它们富含名为二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）的长链脂肪。而坚果和种子，特别是核桃和油菜籽油，则含有另一种Omega-3，称为α亚麻酸（ALA）。
但如今，由著名的科克伦（Cochrane）协作组织进行的一项大型研究表明，目前无法证明这些补充剂对人体有益。该研究涉及人数超过11万，结果发现没有证据能够表明这些补品有任何好处。
“我们对这项研究的结果充满信心，尽管这与人们普遍认为的Omega-3长链补剂可以保护心脏的观点背道而驰”，科克伦第一作者，东英吉利大学的李·胡珀（Lee Hooper）博士说，“这项大型的系统评估包括了来自成千上万人的长期信息。考虑到所有这些信息，我们依然没有看到Omega-3的保护作用。
”研究人员检验了79组随机化的Omega-3脂肪酸实验，依据实验设计和实验流程的严谨性，有25组实验是高度可信的。实验招募了来自美国、欧洲、澳大利亚和亚洲的男女，包括健康组和已有疾病组。在实验中，要求其中一部分受试者按照正常习惯饮食，而给其他人提供至少一年的额外Omega-3补充剂。在大多数实验中，补剂组的人们需要每天服用一粒含有长链Omega-3脂肪酸的胶囊。只有少数实验研究了多吃鱼油的影响。
其他试验则要求人们多吃ALA（这是植物提取形式的Omega-3），方式是食用核桃或添加过ALA的人造黄油。研究人员发现，服用鱼油补充剂对死亡、心脏病或中风的风险没有影响。多吃一些核桃或添加了ALA的人造黄油确实能带来一点好处，但心血管疾病风险的降低幅度很小。世界卫生组织（WHO）正在更新多不饱和脂肪酸指导方案，应其要求，研究人员展开了系统的研究。
李博士说，人们认为omega-3脂肪酸能够预防心血管疾病的观点，主要基于20世纪80年代末和90年代初的试验。“很长一段时间，我们都对这一观点深信不疑，”她说，“但此后这些试验都没有重复出相同的结果，即使是在我们没有改变数据的情况下。”李博士说，目前尚没有足够的试验证据表明多吃富含Omega-3的鱼是否有益，尽管她认为应该是有益的。
她说，多吃的鱼可以替代一部分其他食物，比如一些可能不那么有利于健康的食物。“此外，鱼肉中碘、硒、钙和维生素D的含量也很高，而在其他可能被鱼类替代的食物中这些营养素并不常见。当你吃下一颗鱼油胶囊的时候，如果你还在担心自己这么吃是否有益于健康，那么知道了这些之后你应该可以松一口气了。”她说。
谢菲尔德大学心血管医学教授蒂姆•奇科（Tim Chico）表示，他认为不太可能是饮食中的任何一种单一元素能够预防心脏病。“以前的经验表明，尽管某些种类的饮食看似可以降低患心脏病的风险，但当我们试图分辨出是饮食中的哪种元素能够降低患心脏病的风险、并且将其制成补剂进行额外补充时，却显示不出什么益处了，”他说。维生素是如此，现在科克伦的研究又表明Omega-3也是如此。
“类似这样的补剂通常十分昂贵，”他说，“因此，对于那些为了降低心脏病风险而购买这些补剂的人，我建议他们还不如用这些钱多买点蔬菜。”