什么是核心技术？可以从三个方面把握。一是基础技术、通用技术。二是非对称技术、“杀手锏”技术。三是前沿技术、颠覆性技术。在这些领域，我们同国外处在同一条起跑线上，如果能够超前部署、集中攻关，很有可能实现从跟跑并跑到并跑领跑的转变。
基础技术、通用技术一般是指已被大规模采用的体系技术；非对称技术、“杀手锏”技术是能直接起到震慑作用的技术；前沿技术、颠覆性技术往往决定着技术的升级换代。当前，这三方面技术在我国发展不太均衡。要想在核心技术方面实现突破，必须要同时发展这三方面的技术。
互联网体系结构是互联网的“基础、通用”核心技术。国际互联网核心技术开发和标准化组织IETF目前已经发布的8000多个标准中，中国大陆作为第一作者的不到80个。而在2003年以前，IETF的3000多个标准，中国大陆作为第一作者的只有1个。这说明，中国在掌握互联网核心技术方面还刚刚入门，存在着巨大的差距。
互联网是网络空间最重要的基础设施，掌握互联网体系结构核心技术才能真正保障网络空间安全。许多互联网攻击事件表明，采用相同互联网体系结构的专网、隔离网以及国产设备等，解决不了网络安全问题。只有真正掌握互联网体系结构核心技术，做到安全可信、自主可控，才能从根本上解决网络安全问题。
新常态下互联网要大有作为，关键还在于尽快在核心技术上取得突破。放眼全球，网络信息技术是全球研发投入最集中、创新最活跃、应用最广泛、辐射带动作用最大的技术创新领域，是全球技术创新的竞争高地。以美日欧为首的西方强国，利用对国际互联网根服务器的垄断及占有的先发之机，把持着网络核心技术，对我国形成了相当严峻的挤压态势。
20多年来，我国互联网发展取得了显著成效，也掌握了一批关键核心技术。目前，在世界互联网企业前10强中，我国占了4席。在第二届世界互联网大会期间，来自全球的250多家企业展出的1000多项新技术新成果中，我国也占了不少。然而，同世界先进水平相比，同建设网络强国战略目标相比，我国在很多方面还有不小差距，特别是在互联网创新能力、基础设施建设、信息资源共享、产业实力等方面，其中最大的差距依然是核心技术。