在这炎炎夏日，除了空调和冷饮之外最能救命的大概就是西瓜了。特别是冰镇过一段时间的西瓜，一口下去汁水横流透人心脾，感觉经过酷日炙烤之后缩短的血槽瞬间都被填满了。夏天最美好的事情就是吹着空调吃西瓜！
瓜如其名，西瓜正是一种“从西边传入”的瓜。和很多葫芦科植物一样，它的原产地在非洲，具体点是非洲中南部的撒哈拉沙漠地区。如今的撒哈拉沙漠附近依然有西瓜属的几个野生物种分布，但这些亲戚瓤不红、汁不甜，和我们现在吃的西瓜驯化前一样，有着白色的瓜瓤，还带有大量、大颗的种子，并且种子内富含有毒又味苦的葫芦素。这些野生西瓜一般是当地野生动物用来补充水分的，没有人类采摘食用。
西瓜传播到北非的时间至少是在四千年前。根据埃及出土的古墓壁画上的瓜藤瓜叶图案，以及伴随出土的古代西瓜籽等物品，我们得知，古埃及时的人们应该就已经开始种植西瓜并开始初步的选育了。西瓜走出非洲、进军世界的时间则晚得多，是近一两千年的事情。传播到中亚的时间大致上在公元前一两百年，此时一些“西域国家”已经开始少量地种植西瓜。
西瓜传入中国的时间一般认为是在五代时期，此时西瓜从周边西域诸国就近传播到了回纥[hú]地区（现今的新疆北部地区）。契丹西征回纥时得到了西瓜的种子和种植方法，然后金国又从契丹引种西瓜。再之后西瓜传入中原地区，则是南宋时金国通问使洪皓在从金国返乡时带回的，随后西瓜便逐渐在长江南北推广开来。
从落地中原到现在，西瓜在中国人民心目中的地位是日渐高涨，毕竟西瓜是应季的消暑好物，产量也连年高涨。2013年西瓜的世界统计产量是10927.87万吨，中国占了7294.38万吨；而到了2016年，全国西瓜的统计总产量更是上涨到了7940.27万吨。不过我们西瓜生产得多消费得也多，全国各地的“吃瓜群众”每年都会消耗掉世界总产量70%左右的西瓜，基本上我们产的西瓜都被我们自己吃下去了......
而在一些不太适合种植西瓜的国家，西瓜的产量低价格自然也就高，其中最常被举bǔ例dāo的国家就是日本了。日本当地的大超市里，一个完整的西瓜通常要4000到8000円(折合人民币大约240到500元)的价格，每日吃瓜对他们来说是不太好承受的奢侈操作。因此日本的明星、声优们到中国活动、游玩时经常会买个大西瓜来拍照，也算是和当地“特产”合影留念了吧。
西瓜这么受人喜爱，和它经过磨砺被重重选育是分不开关系的。前面说过，西瓜的“祖先”都是白瓤多籽又苦兮兮的家伙。和其它葫芦科作物一样，它们被选育的第一步就是降低葫芦素的浓度，减毒提升口感，之后再继续不断地向果实大、口味佳的方向选育。
在这过程中不知道出于什么理由（有的推断是方便辨认西瓜是否成熟），西瓜被往瓜瓤色素丰富的方向选育了。所以现在西瓜富含番茄红素的瓜瓤并不是它们原本的样貌。和“特小凤”这类瓜瓤是明黄色的西瓜一样，它们都是经过专门选育才得到的(不知道以后会不会有富含花青素的蓝紫色西瓜)。
口味方面，自然是往越来越甜的方向发展。目前一般西瓜的含糖量是4%-7%，含糖量高的可以达到15%，并且西瓜含的有机酸少，这就是为什么西瓜能这么甘甜可口。另一方面是水的功劳，西瓜的含水量大约是94%，可以说吃西瓜基本上就是在大口喝糖水了（天天吃瓜胖三斤.jpg）。
冰镇后的西瓜显得更加可口，除了因为大热天吃冰的东西更爽快之外，和西瓜中主要含有的果糖也有关系。果糖有一个特点是温度越低口感越甜，因此不少水果经过低温冷藏后都会显得更加甘甜。
西瓜除了吃瓜瓤，另一大食用用途也十分重要——用来嗑的西瓜子。从葵花子也常被称为瓜子这点就能看出人们对西瓜子熟悉得更早了。不过可不是随便一个西瓜的籽就能用来做西瓜子的，市场上贩卖的西瓜大多数是经过选育的瓜籽体积较小的品系，或者直接是败育的无籽西瓜。
培育无籽西瓜的示意图。经过秋水仙素处理后可以得到四倍体西瓜，四倍体西瓜与正常的二倍体西瓜杂交后得到三倍体后代。三倍体西瓜成熟后开花结果时，因联会紊乱无法正常产生生殖细胞，所以结出的瓜中无籽或籽粒无法成熟，无法成熟的种子就长成我们经常见到的小小白白软软的未成熟瓜籽。
而用来做瓜子的西瓜则是籽粒发育发达的品种、瓜瓤依然是白色的一些品系，被称为籽瓜。这些瓜打开后能轻易地崩断密恐们的神经——白色瓜瓤中密密麻麻大大小小看起来还分布不均的黑色瓜子，这场面光描述起来都能让普通人也起一身鸡皮疙瘩。
作为一名合格的吃瓜群众，这个夏天你肯定也已经吃了不少西瓜了吧。切着吃、挖着吃、榨汁吃……你最喜欢哪种吃瓜方式呢？