像给小孩起名字一样，飞机型号命名也有相应的规则，包含特殊的含义。以空客A3×0系列飞机为例，空客公司自1969年开始研制的第一款机型是A300，由于其设计载客能力是300人且其公司（AIRBUS）首字母是A，所以称其为A300；在A300的基础上，空客公司又开发了A310；之后，便形成惯例，所有空客公司的客机均以A3×0命名，如A320、A330、A340、A380、A350等。
再以波音公司的B7×7系列飞机为例。该系列的第一个型号是B707，其中，B为波音（BOEING）飞机公司的首字母。之所以当时选择707这个数字，据说是因为这架飞机在最初研究的时候，设计了45°的机翼后掠角，45°的余弦就是0.707；而且飞机的检验合格书恰巧又是00707，故选择了707这个数字。
还有一种说法称，在西方，7是幸运数字，并且这款飞机名字中的数字7出现了重复，更容易被人记住，所以选择了707这个数字。由707衍生出的波音公司第二个型号是空中加油机，被命名为717。之后，波音公司就决定保留所有以7开头和结尾的产品编号，以7X7这一格式连续命名其民用喷气机。于是，有了之后的727、737、747、757、767、777……直到最新的波音梦想客机B787。
进入21世纪以来，我国的航空事业取得了井喷式发展，新型号飞机，特别是新型军用飞机如雨后春笋，层出不穷。有心的读者会发现，在这些新型号飞机中，歼-20、运-20、轰-20（官方披露的国产隐身战略轰炸机）、直-20等几款空中主战装备均不约而同地选择了以“20”命名。为何“20”这个数字如此受到我国航空界的青睐呢？这要从我国军机型号的命名规则说起。
在我国，军机的命名习惯为型别代号/改型代号+设计编号+改进代号。型别代号通常为汉字或大写字母，常见的有歼（J）、轰（H）、强（Q）、运（Y）、直（Z）、空警（KJ）、教（JL）等。其中，“歼（J）”代表歼击机。该机型主要用于空对空战斗，负责歼灭对方的战机，以维持己方空中优势，如歼-8（或J-8）就是这种飞机。“轰（H）”代表轰炸机。
该机型主要用于执行空对地轰炸，负责掩护地面部队进攻，如轰-6（或H-6）飞机就是其中的代表。“强（Q）”代表强击机，属于空对地的战斗机。该机种以航空炸弹来对地攻击，以机枪炮来作为空中防御，如强-5（或Q-5）飞机即为这样一种强击机。“运（Y）”代表运输机，主要用于执行运输任务，负责运武器装备给前线部队等，如运-7（或Y-7）飞机。“直（Z）”表示直升机。
作为最早可垂直起飞以及降落的飞机，直升机在军事战斗中一直扮演着举足轻重的角色，如直-9（或Z-9）飞机。“空警（KJ）”表示空中预警机，它常搭载雷达，为战斗部队进行侦察和预警；同时，空中预警机往往还负责战略指挥及作战管理，如空警-2000（或KJ-2000）。“教（JL）”表示教练机。该类型战斗机的产生是为了训练飞行人员快速地熟悉固定型号战斗机的操作性能。
改型代号的种类跟型别代号差不多，通常用单个汉字或单个大写字母表示。歼击机添加了轰炸机的功能，就叫歼轰机，如歼轰-7（或JH-7）飞机；再譬如，歼击机添加了教练机的功能，就叫歼教机，如歼教-6（或JJ-6）飞机。设计编号和改进代号一般分别为罗马数字和大写字母；其中，设计编号指设计或引进批次，没什么特殊意义。如歼-11，在国产化后大幅升级一批部件，改称歼-11B、歼-11C等。
在我国，一般来说，设计编号的罗马数字越大，表示比起前代飞机来，性能更优越，但也有不少例外。如我国1969年研究设计的歼-12飞机，自然不能和21世纪初才交付部队使用的歼-11飞机同日而语，尽管“12”这个数字大于“11”。另外，改进代号的大写字母个数通常是一个，但也有两位的。仍以歼-11为例，歼-11BH代表歼-11B的海军型，歼-11BS表示双座的歼-11B等。
值得注意的是，有些改版的战机也会在改型代号和编号上出现一些变化。如，“初教（或CJ）”表示初级教练机，“歼教（或JJ）”表示歼击机教练机，等等。再如，歼-11A、歼-11B、歼-11BS，等等。我国的军用飞机，几乎所有类型都是以5开头的，如歼-5、轰-5、强-5、直-5等；但是，在这些飞机研制的时候，并不叫x5，如歼-5叫56式，歼-6叫59式。
后来，我国的工业体系逐渐完善，系统化命名开始提上日程，这样，就把之前研制过的飞机都进行了统一编号。至于为什么从5开始，一种说法是，这象征着我国工业体系是从20世纪50年代开始的；也有人认为，这代表国产飞机从“无”（5的谐音）到有。此后，我国研制了歼-7和歼-8飞机，还有后来的歼-9，它们都是战机立项的代号。那个年代，我国军工企业资金匮乏，人力、物力有限，所以一次只研制一两个型号，编号进展十分缓慢。
当时的歼-7飞机频繁改进，居然改出了20多款衍生型号；飞机型号采用字母和数字组合的形式，令人眼花缭乱。和歼-7基本型相比，后期的歼-7改进型甚至完全变成了不同的战机。再后来，我国航空工业有了长足进步，特别是引进苏-27并实现国产化（即人们熟知的歼-11）后，航空技术突飞猛进。在预研战机的时候，便开始有意预留一些位置，以方便现有战机改装或者升级后有新的命名。军用飞机有作战飞机和作战支援飞机之分。
所谓作战飞机，指直接执行作战任务的军用飞机，有时也简称其为“战机”。作战飞机又包括战斗机、攻击机和轰炸机等，它可以是固定翼飞机，也可以是直升机。作战支援飞机则包括运输机、预警机以及教练机等。在各国的军用飞机中，战斗机均属于核心装备，应用广，数量多，发展也最为迅猛；其发展情况可以反映一个国家的军事航空综合技术水平，具有鲜明的代表性。鉴于篇幅，以下仅介绍我国国产战斗机的型号。
歼-5（J-5）：因1956年试制成功，故也被称为56式战斗机。歼-5是我国第一款量产的喷气式飞机，是一个重大的里程碑，因为当时世界上只有为数不多的国家能够自己制造飞机。尽管歼-5是仿制米格-17而来，但它的成功研制证明了中国人已经掌握了制造飞机的原理和技术，真正自主研发出自己的飞机指日可待。歼-6（J-6）：它是我国航空业的又一大里程碑，歼-6是我国自主生产的第一架超声速战斗机。
1964年，首架歼-6飞机交付使用；2010年，歼-6正式退役。歼-6是我国曾经装备数量最多、服役时间最长、实战中击落敌方战机最多的喷气式超声速战机。歼-7（J-7）：1966年正式量产，2006年停产。它在退役前是我国空军和海军航空兵装备规模最大的战斗机。曾经有很长一段时间，歼-7都是我空军的主力战机。
歼-7的主要优势在于飞行的稳定性和轻小灵活，它能快速适应战场，并且具有低成本、高效率和维护简单等特点。歼-8（J-8）：原型机在1969年完成首飞，可是之后命运坎坷，最终在2011年宣布退役。它是歼-7飞机的超级强化版。值得一提的是，歼-8Ⅱ型的战斗机进一步强化了飞机的速度能力及稳定性，并且搭载有超视距的空对空导弹，同时也具有对地轰炸能力。
歼-9（J-9）：1964年立项的全天候高空、高速防空截击机，设计来对抗苏联的图-22M战略轰炸机和美国的B-1B超声速轰炸机。不过，由于技术落后、耗资巨大，导致研制计划被迫终止。歼-10（J-10）：由我国自主研发的单发动机、轻型、多功能、超声速、全天候、第三代（苏联称之为第四代）战斗机。在1998年试飞成功后，我国于2006年12月才对外宣布它的存在。歼-10现在是我国的主力全天候战机之一。
歼-11（J-11）：歼-11是重型战斗机，发展于苏联的苏-27SK战机，即苏-27SK战机的国产型号。1996年全面引进生产线，现已成为我国的主力战机之一。歼-12（J-12）：根据局部作战以及近身作战而研发的一款超轻型、超声速战斗机；研制时间为1968~1972年。设计这款飞机的主要目的在于其加速能力、爬升和盘旋性能突出。
歼-12的空重仅为3.1吨，是世界上最轻的超声速战斗机；但是，受限于过小的身材，歼-12携带的武器量和航程等均受到限制。加上机头进气也无法装载机载雷达，最终空军没有批量生产订货。歼-13（J-13）：于20世纪80年代计划研制的高机动性作战能力飞机，后因技术及资金等因素终止研制。歼-15（J-15）：我国的第一架舰载型战斗机，属于我国航母计划中的一环，于2016年部署到“辽宁”号航空母舰上。
歼-15在航母编队中担任防空任务。因为是舰载机的缘故，所以有折叠式机翼、起落架强度增加、机尾装有着舰尾钩等舰载机特征。歼-16（J-16）：基于苏-30MKK强化而来的3.5代双座多用途战机（歼击机+轰炸机），在对于舰艇的打击方面，能力出众。歼-18和歼-19：网上流传的中国首架能垂直起降的战斗机以及中国首架舰载型歼轰机。
歼-20（J-20）：我国最新一代重型隐形战斗机，2011年在成都实现首飞，现已列装我国空军。就目前而言，只有美中俄日等国家正式曝光了该代战机。歼-31（民间称呼）：官方命名FC-31，我国另一款新一代歼击机战斗机。2012年首飞成功，未来将和歼-20飞机形成高低搭配，联手对抗美国的最新一代战机F-22和F-35。
前文介绍了我国军机的命名规则和军用飞机型号；接下来，回答开始提出的那个问题：为什么新一代的中国军机青睐“20”这个数字呢？从前文汇总的我国国产战斗机型号名称可以看出，国产歼击机编号在“20”之前，实际上还有若干个空缺，譬如歼-14、歼-17等；那么，为什么我国最新一代战机突然间就被命名为“歼-20”了呢？
目前，流行的解释有以下三种：第一种说法认为，一个很主观的因素是，由于航空工业的差距，导致我国战斗机中的14、17编号没有实机。空军认为，如果继续采用1×编号，和美国最先进的F-22战机相比显得有代差。既然国产歼-20和F-22同属一代飞机，“20”和“22”旗鼓相当，于是就直接跳到了歼-20。第二种说法认为，“20”代表着更新换代的意思，表明歼-20飞机在性能上有了质的飞跃。
第三种说法认为，该战机将在2020年形成战斗力，会成为我军的空中主战武器。以上便是歼-20飞机得名的原因。至于我国最新一代的军用运输机、官方透露的在研国产隐身战略轰炸机以及新一代直升机，为何也以运-20、轰-20和直-20命名？对此也有一些解释：既然国产战斗机在编号上都进入新一代了；那么，作为新一世代的国产运输机、轰炸机和直升机，自然也要跟上，一起命名为“20”。
总之，本文提到的这批以“20”得名的军用飞机，代表了当前我国的最新军用航空技术，“20”系列飞机表明我国空军装备实现了跨代升级，它们把我国的武器装备水平提高到了世界前列。相信在不久的将来，以“20”系列为代表的我国航空主战装备性能将迅速达到国际先进水平。