你或许见过这种黑黑的浆果，它是吃两三个都可能令儿童丧命的剧毒果子，叫颠茄（Atropa belladonna）。颠茄是茄科、颠茄属多年生草本，原产于欧洲、北非、西亚地区，20世纪30年代作为药用植物被引进中国，在民间被称为“野山茄”。别看颠茄的花小巧可爱，还有淡淡的香味，其全株可是含多种有毒生物碱，少量食用就可能有致命危险。
颠茄的属名Atropa，词源是Atropos，即阿特洛波斯——希腊神话命运三女神之一。她的两个姐姐分别负责纺织生命线和分配生命度数，而阿特洛波斯负责切断生命之线。有传说颠茄正是她用来切断生命之线的工具，药物阿托品（Atropine）的名字也来源于此。种加词belladonna源于意大利语的bella donna（漂亮的女人）。
在文艺复兴时期，颠茄是流行于意大利女人间的天然化妆品，颠茄的汁液滴在眼睛里可以达到散瞳的效果，也就相当于文艺复兴时期的美瞳。颠茄意味着美丽而暗藏危险，长期用于散瞳必定对双眼造成不可逆的损害。不久后，作为化妆品的颠茄又因为频繁的感染、中毒事件被叫停，美瞳神话自此落幕。龙葵与颠茄长得非常像，都是茄科（Solanaceae）近亲，野生果子极易混淆。
其实龙葵也含有一定量的毒素，亮黑色实为它表示危险的警示色。这里有一个在野外初步辨别它们的方法：龙葵的果子通常成簇生长，常见的有图中那样五六个为一簇的，而颠茄就是一个个独来独往的“小妖精”。当我们看到茄科植物，首先就要警觉起来了。这是一个混迹于毒药界和食物界黑白两道的大家族，其中包括欧洲女巫常用的曼德拉草、天仙子等令人闻风丧胆的有毒植物，也有我们常见的番茄、辣椒、茄子和马铃薯等。
茄科植物含有非常丰富的生物碱，看似温和的食物也可能给你温柔一刀。未成熟的番茄和发绿的马铃薯都含有超过安全剂量而可能致命的茄碱（Solanine），因为最早从龙葵中被分离出来，所以又被称为龙葵碱。辣椒素其实也是一种有毒生物碱。这种给人带来烫感的毒素能够激活VR1伤害性热受体，促使脑内额外释放内啡肽，因而被“受虐狂”所喜爱。烟草也是茄科植物，其含有的尼古丁（烟碱）具有成瘾性。
你是否被这种“痛并快乐着”的感觉所“驯化”呢？曼德拉草、曼陀罗、天仙子、颠茄都含有一定量的东莨菪碱、莨菪碱、颠茄碱，其中东莨菪碱是一种有致幻作用的生物碱（“莨菪”音同“浪荡”），而颠茄碱就是刚刚提到的阿托品。大剂量摄入这些生物碱会使人陷入不安、幻觉或满口胡话，随即昏睡，并且全然忘记所发生的事，严重时可致死。
传说中，在哥伦比亚的酒吧就出现过这样一种毒品，提纯后的东莨菪碱在你不注意时被加入你的酒里，随后你便无法控制自己的意识，任人摆布。醒来后你会忘记发生过的事，“咦！卡里的钱去哪儿了？”甚至是，“咦！我的肾去哪儿了？”不过在医学上，安全剂量的这类生物碱还是可以被信任的。我小时候用过治疗近视的眼药水，其中就有低浓度的阿托品。
另外，阿托品是毒蕈[xùn]碱中毒的特效解毒剂，所以蘑菇中毒去医院后有可能被注射阿托品，不过具体还得看医生的判断。手术需全身麻醉时，阿托品可作为麻醉前用药，来抑制呼吸道腺体的分泌，防止阻塞呼吸道。在哈利·波特的设定中，霍格沃茨的学生在魔药课上会使用颠茄的汁液来调配魔药。在欧洲民间，颠茄一般都与女巫、犯罪、邪恶、美丽挂钩，它的其他俗名都是“巫婆之果”、“恶魔之草”这样的名字。
在黑暗的中世纪，欧洲民间就曾把颠茄用于巫术和占卜。历史资料显示的信息更为详细：女巫们将颠茄、天仙子等茄科植物制成能够引发梦幻般状态的“飞行药膏”，在安息日当晚会擦在身上去野外“与魔鬼做交易”。还有说法称，女巫们会把颠茄等茄科植物当成打开性欲星际旅行之门的神品。在中世纪之前，颠茄曾被作为麻醉药使用，它的近亲曼陀罗花在我国古代华佗的麻沸散药方中也被放在了重要位置。
作为欧洲民间出了名的有毒草药，颠茄有着不可预知的中毒可能，所以被用作毒药也是必然的结果，意外的或刻意制造的中毒事件也是层出不穷。古罗马人会用它来下毒，更早的时候，它还是毒箭的好搭档。公元11世纪，苏格兰国王邓肯一世在与韦恩克努特大帝的军队交战时，派人给后者送去了粮食与葡萄酒，酒里就被掺了颠茄浆果的有毒汁液，使得北欧大军在昏昏沉沉中输掉了战争。后来为了防止再发生此类暗杀，还有专门的毒物测试者职位。
“帮我试试这酒有没有毒。”嗯，这是一道送命题。人们常说“抛开剂量谈毒性都是耍流氓”。当控制用法用量，有毒的植物也能起到治病救人的作用。然而还是要记住！不明植物切忌入口。要知道在野外判断黑色浆果能不能吃，大概也是一道送命题。